蔡伦发明了什么（蔡伦发明了造纸术？）在五千年中华文明史的变迁中，源远流长的中华文明缔造了无数奇迹和神话，最令人骄傲的除了那些已经被公认的世界文化遗产外，可能就要数“四大发明”了，因为“四大发明”惠及的不单单是中国，而是整个世界。如果没有“四大发明”的出现，大航海时代就可能会无限推迟，整个人类的历史也许就将改写，因此，中国历史上出现的“四大发明”有足够让我们骄傲的资本
我们推崇“四大发明”，我们敬畏“四大发明”，然而，在“四大发明”里，却有一项存在很大的争议，这就是“造纸术”。曾记得，在当年的小学课本里，蔡伦和他的造纸术是铁一般的事实，但是，随着人们对历史的探索不断深入，“蔡伦发明了造纸术”的论点开始受到质疑，就像我们所有人都知道爱迪生发明了灯泡，可后来却发现在他之前已经有人发明了灯泡，他只不过是在别人的基础上进行改良而已
1801年，英国化学家戴维将铂丝通电发光，后来，他更是发现可以利用两根碳棒之间的电弧进行照明；1854年亨利·戈培尔使用一根炭化的竹丝，放在真空的玻璃瓶下通电发光，（也就是白炽灯的前身），很难想象，他当时试验的灯泡已经可以维持400小时左右，但遗憾的是，当时人们的版权意识淡薄，他没有申请专利。
1850年，英国人斯旺开始研究电灯，经过30年的努力，他不但发明了家庭电灯，还在英国申请了专利；
1874年，加拿大两名电气技术人员也开始研究电灯，并申请了专利。但是，由于资金上缺乏有力的支持，他们不得不将自己的专利出售，而购买者就是爱迪生。爱迪生购买了该专利之后开始进行改良，采用碳丝进行照明。这就是爱迪生灯泡的来源
由此可见，在爱迪生之前，已经有不止一位科学家发明了灯泡，而且，英国人斯旺还以侵权为名将爱迪生告上法庭、并最终胜诉，后来，爱迪生通过财团的运作，才将斯旺所有的专利买下，爱迪生摇身一变就成了所有人口中的“灯泡发明者”，而事实上，他并不是
咱们讨论蔡伦，为什么要说到爱迪生呢？因为他们两人的经历太过相似，蔡伦的造纸术和爱迪生的灯泡论一样，虽然已经众所周知，但是，根本经不起太严格的推敲
按照史料中的记载，蔡伦是东汉年间人士，虽然是宦官出身，但头脑灵活，曾坐到中常侍兼少府尚方令。当时人们对传播工具的需求十分旺盛，粗笨的竹简和昂贵的丝帛都很难达到人们的满意。在这样的情况下，蔡伦对造纸技术进行改良，制造出薄、轻、耐用、而且便宜的纸张，汉和帝十分高兴，下令重赏蔡伦，封其为“龙亭侯”，而蔡伦发明的纸张也被称为“蔡侯纸”
纸的出现具有划时代意义，因为从骨头上的甲骨文到金属器皿上的金文，再到后来的竹简、布帛等，人们经历了漫长的岁月和等待才看到纸的诞生，蔡伦绝对属于功不可没之人。诸多史料中也将蔡伦认定为纸的创始人，尤其在《后汉书·蔡伦传》中，蔡伦更是得到肯定和褒奖，自此之后，“蔡伦造纸”就成为定论。可是，随着后人在考古工作中的发现不断积累，这一观点开始受到质疑：
1933年，考古队在新疆罗布泊的一座西汉遗址中发现了一张纸片。这让人大吃一惊：难道在蔡伦之前，纸就已经出现了？
无独有偶，1957年，考古工作者又在古城西安的一处古墓中发现了附着在一面铜镜上的纸张，据考察，这座墓的年代应该是在汉武帝时期左右，经过科学技术对纸张的分析，发现纸的成分大部分是麻，饶是如此，这也比“蔡侯纸”的出现早了200年。这时，“蔡伦造纸”的结论就开始动摇了
除了考古上的论证之外，在《汉书》中记载，汉成帝时期，赵飞燕的每每赵合德想要毒死一位女官，所用的毒药就是右“赫蹄”包裹。“赫蹄”在书中的解释是：薄小纸也！这也证明西汉时就已经有了纸的出现；
而在另外一部史料《风俗通》中记载，东汉开国皇帝刘秀在迁都洛阳时，所搬运的物品中也有“简”和“纸”的记载；
也许，蔡伦之前所记载的“纸”和我们潜意识中的纸张有很大不同，但是，这些史料都可以证明，蔡伦之前已经出现了“纸”的概念，而当时的纸也是完全不同于简和帛的东西。
那蔡伦就是个大骗子吗？也并非如此。据考证，蔡伦之前被称之为“纸”的东西，是劣质的棉麻在经过浸泡、捶打之后得到的产物，同时还有一种较为先进的“纸”——缣帛，这纯粹是用丝造成，代价很高。缣帛太贵，麻纸又过于粗糙，因此，能否找到一种折中的产品来弥补这些不足就成为一件棘手的事情
蔡伦就是看到了这个“商机”，因此，利用自己少府尚方令的身份，对造纸技术进行改善，久而久之，就创立了一套集粉碎、打浆、抄纸、脱水为流程的造纸技术，也为现代纸张的发展奠定基础
严格来讲，蔡伦并非是“纸”的发明者，因为在他之前，人们已经发明了赫蹄、缣帛、絮纸等早期的纸张，蔡伦只是在前人的基础对造纸技术进行了改良，从而制造出现代意义上的纸；但是，在蔡伦之前，所有造纸技术都显得十分笼统，而且造出的产品又得不到所有人的认可，直到蔡伦造纸术诞生之后，纸，才有了一个统一标准，如果就此而言，那蔡伦又是当之无愧的造纸第一人！
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