我们现在看到的简体字，并不能形象的展示“穷”的本来意思，在古代的大篆金文里，“穷”字就是指的一个人被囚禁在洞穴里面，直不起来身子，失去了自由，或者说已经走到了尽头，不能再往前走了。
由金文演变而来的小篆到隶书、楷书、行书基本都是这个写法，直到后来的简体字才把“穷”字下半部分改成力。穷字从古到今的写法变化不是很大，基本的形态就是上面一个穴字头，下面一个身体的身和一个弓或者吕，如下图。
《说文解字》中对“穷”字的解释是：穷，极也。从穴，躳声。可见，最初的“穷”字并不是指的没有钱，而是指的尽头，比如唐诗《登鹳雀楼》里：欲穷千里目，更上一层楼。这里面的穷就是这个意思，我们今天说的贫穷的穷是它的引申义。
魏晋时期，有一个非常著名的文人叫阮籍，他性格放荡不羁，不为礼法所约束，比如他的邻居是一位美丽的少妇，在一个酒铺里卖酒，阮籍经常去她那买酒喝，喝多了就躺在少妇身边睡觉，他也不觉得有什么要避讳的。
他的大嫂来探亲，他亲自和大嫂送别，当时的人讥笑他不懂礼法，他也不在乎。有一位很漂亮的小姑娘，而且很有才华，结果没有出嫁就死了，他和人家父亲也不认识，直接就去吊唁，哭够了才回来。
他还有一个非常让人不理解的行为艺术，就是喜欢驾着马车，让马车任意往前走，直到没有路了，走到路的尽头了，才大哭着回来，这是多么的性情啊。
后来，大文学家苏东坡还想模仿这种行为艺术。
这是文学和艺术里面的一个普遍的现象，指的是到了绝境之处，才能成就伟大的艺术家。
比如李白、杜甫、梵高、颜真卿、苏东坡、王羲之等等。
和穷途之哭和穷而后工一样，穷途末路的穷也是“尽头”的意思。
现在“穷”字的写法是一个穴字头加一个力量的力字，有些解释也很有意思，说是空出力，没有得到报酬，所以比较穷，还有一种说法是一个劳动力宅在家里不出来工作，也会穷。
我们今天的穷，指的是没有钱啦，想要有钱，也不能固步自封，把自己憋在房间里，多出去走走、看看，开阔一下视野，只要努力，就可以挣到钱的。
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