藜科（Chenopodiaceae）是被子植物中物种数较大的一个科，其植物大部分为草本植物，小部分为小灌木和小乔木。藜科主要是盐碱植物或旱生植物，是干旱荒漠地区及盐碱地区的建群种，在干旱和盐碱环境中具有重要的生态意义。
据统计，全世界的藜科植物有100余属1,400余种，主要分布于非洲南部、中亚、南美、北美及大洋洲的干草原、荒漠、盐碱地，以及地中海、黑海、红海沿岸。其中中国有39属186种，约占世界的13.3%，主要分布在中国西北、内蒙古及东北各省区，尤以新疆最为丰富。人们耳熟能详的甜菜(Beta vulgaris)、菠菜(Spinacia oleracea)、碱蓬(Suaeda glauca)和梭梭(Haloxylon ammodendron)，皆为藜科植物。苞藜属(Baolia)为中国特有属，产于甘肃南部。
苞藜 Baolia bracteata 图片来源：中国野生植物微信公众号
藜科植物大多为温带性植物，约占其物种总量的71%。它们广泛分布于降水量较少的地区，从西北撒哈拉沙漠到中亚，戈壁沙漠和蒙古草原，以及在干旱的澳大利亚和美国大盆地形成的干旱带均有分布，主要生长在海拔大于300m，小于2,000m的区域，因此被称为“沙漠植物区系中最重要的科”。有报道指出，藜科的盐角草（Salicornia europaea）和盐穗木（Halostachys caspica）是高盐度（8-10%）的生态指标类群，而滨藜属（Atriplex）是中度盐度的指标。
盐穗木 Halostachys caspica 图片来源：中国野生植物微信公众号
滨藜 Atriplex patens 图片来源：中国野生植物微信公众号
藜科植物种类数多，分布广泛，但生长在山林中的较少，而海边、荒漠、盐碱地等其它植物难以生活的环境，却是藜科植物大量繁衍的场所。由于多生活在荒漠及盐碱土地区，植物从外观形态上表现出旱生的适应现象。例如，多为草本或半灌木，根系较深，叶变小并呈肉质化，茎或枝常为绿色或紫红色，表面常被绒毛，液泡中盐分含量较高并具有很高的渗透压等。藜科家族的成员虽然缺少绮丽的姿容和鲜艳的色彩，但适应恶劣环境的能力非常强。
角果碱蓬 Suaeda corniculata 图片来源：中国野生植物微信公众号
许多藜科植物在生态保护及经济应用方面有着重要的价值，如：甜菜属于经济作物，是制糖的重要原料，主要分布在新疆、黑龙江、内蒙古等地，对当地农业和经济的发展有重要作用；其变种"莙荙菜"（Beta vulgaris var. cicla），根部肥大而叶大，可用做蔬菜。另外，甜菜根的色素含量极为丰富，主要色素称为甜菜红（Betalains），一般常用于冰激凌、凝态优酪乳、干混食品及糖果等食品中。
甜菜 Beta vulgaris 图片来源：中国野生植物微信公众号
菠菜是中国北方地区重要的越冬蔬菜，也是南北各地春、秋、冬季的重要蔬菜之一 ，富含营养素，在所有蔬菜中维它命A含量排第二名，仅次于胡萝卜。
地肤（Kochia scoparia）别名地麦、扫帚苗、孔雀松等。植株为嫩绿，秋季叶色变红。果实扁球形，可入药，叫地肤子，治疗小便不利、疝气、疮毒、风疹等疾病；嫩茎叶可以吃，老株可用来作扫帚，种子还可以提取油。地肤在园林应用上颇具价值，不仅可以满足造型的需求，也可用作陪衬造景。
地肤 Kochia scoparia 图片来源：中国野生植物微信公众号
碱蓬嫩苗味道鲜美，可以食用，亦可作为动物饲料；种子含油25%左右，可榨油供工业用，种子油具有防止血栓形成、抗肿瘤、抗动脉粥样硬化、抗氧化、降低体内脂肪、增加肌肉等作用；色素为水溶性花青素类色素，可作为天然食用色素。碱蓬还具有很高的生态价值，能够改善土壤理化性状，并且对土壤微生物群落的组成有一定的影响。碱蓬作为先锋植物，增加了滨海盐土土壤有机质成分，促进潮滩土壤化，为湿地植物生长提供条件。
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