提到南掌国，寮国，您未必能够知道。但是，提到老挝，您肯定不陌生。其实，这三个名都是一个国家，就是老挝。那么，为啥曾经的南掌国、寮国，最后改名成为老挝呢？
南掌王国兴衰史
南掌王国也叫澜沧王国（“澜沧”二字是澜沧江的前二字），是1353年建立的老挝王国，曾为清朝的附属国，常年处于周围国家战争中。
1695 年，素丽亚旺萨王死后，澜沧王国王位也开始争夺。繁荣昌盛的澜沧王国被分裂为三个国家 ：1707 年分裂为琅勃拉邦王国和万象王国两个国家，后来在1713年澜沧王国又成立新的占巴塞王国。 这个时代澜沧王国内部的内讧从来没有停止过，最后沦为暹罗（泰国）属国。1804年，阿努即位为万象国王，力克暹罗，1829年最终死于暹罗的囚禁.
寮国是咋来的？
1893年沦为法国保护国。1940年9月被日本占领。
1945年8月老挝人民举行武装起义，10月12日宣布独立，成立了伊沙拉阵线。
1946年西萨旺冯统一老挝，建立老挝王国，这是首次老挝君主统治一个统一的老挝。同年，法国再次入侵，伊沙拉政府解体，1950年爱国力量重建伊沙拉阵线，成立了以苏发努冯亲王为总理的寮国抗战政府。
寮国的关键人物就是苏发努冯亲王。1909年7月13日，苏发努冯生于琅勃拉邦王族家庭，其父亲是前老挝副国王马哈乌巴拉·汶孔亲王。兄长佩差拉亲王是老挝最后的一个副国王，同父异母兄弟梭发那·富马亲王（Souvanna Phouma）（前首相）。
早年，苏发努冯被兄长佩差拉亲王送到法国巴黎大学留学，学习土木工程，毕业后在波尔多和勒阿弗尔的码头上工作。1938年他到越南工作，修筑桥梁和道路。1945年苏发努冯回到老挝，组织抗战，参与组建“老挝人的老挝”、寮国自由民族统一战线（简称“伊沙拉”）等组织出任老挝临时独立政府国防和外交部长兼“伊沙拉”武装部队总司令。
二战结束后，他又组织抗法运动，1950年建立了左翼民族主义集团——巴特寮（Pathet Lao、老挝爱国战线党），与越盟联合抗击法国殖民军队，他任战线中央委员会主席（“伊沙拉”主席）和重建的抗战政府总理。这个集团也就是寮国。
寮国为啥又变成了老挝？
1955年，苏发努冯加入老挝人民党（1972年改称老挝人民革命党）。1956年苏发努冯以爱国战线（这一年“伊沙拉”改组为老挝爱国战线）党主席参加梭发那·富马亲王的第一次联合政府，任经济计划大臣。1958年7月苏发努冯被排除出内阁，并受到软禁。1960年初富米·诺萨万发动军事政变，苏发努冯被关入狱。1960年5月苏发努冯越狱回到巴特寮根据地。
1962年苏发努冯再次任富马第二次联合政府中的副首相兼经济计划大臣。1972年他当选为老挝人民革命党中央政治局委员。1974年在富马第三次联合政府中任民族政治联合委员会主席。1975年12月2日老挝人民民主共和国成立，苏发努冯任第一届国家主席和最高人民议会主席。1979年老挝爱国战线改为建国战线时仍担任主席职务。1982年、1986年老挝人民革命党第三次、第四次全国代表大会召开，他再次当选为党中央执行委员会和政治局委员。1995年1月9日逝世，享年86岁。
老挝人民共和国成立前，也就是1975年，中国大陆也称老挝为“寮国”，但为何后来改称“老挝”？这是有历史原因的。
1962年老挝成立联合政府。1964年，美国支持亲美势力破坏联合政府，进攻解放区。为了“支援老挝人民的抗美斗争”，从1962年到1978年，中国政府先后派出11万人进入老挝，期间进驻老挝前线的防空部队达2.1万余人。
这段历史被称作“援寮抗美”——估计今天对这场战事比较了解的人不会太多，甚至可能很多人压根就没听说过有这回事。
1975年12月2日，老挝宣布废除君主制，成立老挝人民民主共和国，老挝人民革命党执政，老挝历史上600余年君主制终结。
为了区分以前的旧政权“寮国”，故中文翻译改称“老挝”（遵照老挝执政党的意见）。而台湾是跟随美国的，当时是支持旧政权的，所以仍旧称“寮国”，至今如此。
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