甘油又名丙三醇，分子式为C3H8O3，无色澄明黏稠液体。无臭。有暖甜味。能从空气中吸收潮气，也能吸收硫化氢、氰化氢和二氧化硫。对石蕊呈中性。长期放在0℃的低温处，能形成熔点为17.8℃有光泽的斜方晶体。遇强氧化剂如三氧化铬、氯酸钾、高锰酸钾能引起燃烧和爆炸。能与水、乙醇任意混溶，1份本品能溶于11份乙酸乙酯，约500份乙醚，不溶于苯、氯仿、四氯化碳、二硫化碳、石油醚和油类。
甘油由于生产方法不同，可以分为以天然油脂为原料的天然甘油也叫皂化甘油，和以丙烯为原料的合成甘油。皂化甘油相对于其他甘油来讲，质量较好，用途很广，可用于：
1.用作飞机和汽车液体燃料的抗冷剂
2.在造纸工业中用作玻璃纸的增光剂和涂布加工纸生产时的塑化剂
3.作为表面活性剂原料，牙膏，化妆品的重要保湿剂
4.皮革、纺织品等的吸湿剂，卷烟中保持烟草的湿润剂
5.食用香精，增塑剂的原料
6.用于制造三硝酸甘油脂无烟火药、硝化甘油醇酸树脂和酯胶等。
甘油按级别来分有：工业级、化妆品级、食品级、药物级（分药辅和药主）四个等级。
工业级通常是指GB 13206中的二等品甘油，95%含量医药级甘油对甘油中杂质要求比较高，有二甘醇、乙二醇限量要求，并且生产医药级甘油需要取得GMP证书。食品级甘油标准目前有点模糊，通常也是采用GB13206
粗甘油一般指甘油含量小于93%的甘油。一般用来精炼生产95%，98%和99.5%等高纯度甘油。精炼甘油是一个统称，根据精甘油生产来源不同分为皂化甘油、水解甘油和精炼甘油。精炼甘油一般就是指化妆品级99.5%的甘油，就是符合美国药典USP级甘油。
一般甘油指的是95浓度的甘油，一般用于工业，不可以用于化妆品和药品还有食品行业，当然精炼甘油好的还可以作为食品级甘油，用于食品行业，也可以更好作为药物级甘油，用于药品。
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