一到冬至，中国北方人大都吃饺子（又名娇耳），小时候以为，冬至吃饺子是因为怕冻掉耳朵，后来才知道，原来是为了纪念东汉末年著名医学家——张仲景。
传说，张仲景告老还乡的那年冬天，南阳大雪纷飞，白河边上许多无家可归的人衣不遮体，耳朵都冻烂了。
张仲景命人在南阳东关架锅，将祛寒的食材与药材在锅里煮熬，捞出来切碎。再用面皮包成耳朵状，下锅煮熟后，施舍给乞药的病人。这就成了饺子的来历，而那一天，恰好是冬至。
过罢大雪，没几日，冬至便蹁跹而来。“昼短摒弃烦忧事，夜常相伴欢乐声，小饺暖尽心头寒，更胜金银百十千。”咀嚼着古人这暖暖的诗句，想起儿时的冬至。
冬至又称为“冬节”、“长至节”、“亚岁”，是二十四节气中的一个重要节气，也是中华民族的一个传统节日。豫北许多农村都把冬至俗称“数九”。
数九与冬至，在乡下人的眼里，就像自家孩子的乳名和学名。以前孩子出生时图成人，随便起个贱命，比如，的啦，尾巴，狗的……上学了，往书本上写，就得论辈排行。
不过，“数九”这个称谓，也是有来由的。历书上讲，随着地球在绕日轨道上运行，冬至日太阳高度最低，日照时间最短，地面吸收的热量比散失的热量多，因此一天比一天冷。
民间有“冷在三九，热在三伏”之说。从冬至的第一天开始数九，每九天为一个“九”，民间有耳熟能详的《冬九九歌》：“一九二九伸不出手，三九四九沿冰走，五九六九沿河望柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。”九九过完春暖花开，杨柳吐絮，后来人们就把开始数九的冬至日叫“数九”。
据史料记载，冬至习俗源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》有“冬至大如年”之说，这表明古人对冬至十分重视。正因如此，冬至历经千年而不衰，使冬至成为我国独特的节令食文化。
然而各地风俗不同，食文化也不同，比如有的地方吃馄饨，有的吃汤圆，有的吃赤豆粥，也有的吃黍米糕等，而豫北都是吃饺子，饺子不仅是数九的食文化，还是孝文化。
每年数九这一天，不论贫富，不论忙闲，家家户户都要吃饺子，而且捞出第一碗饺子要孝敬公婆。若不住一院，就把热腾腾的饺子，盖上盖，双手端着，隔街绕道送给公婆。妯娌多的，更是拣大碗，再把饺子堆成冒尖，比着孝顺。若是平时婆媳之间谁有个一言半语，一碗冬至饺子把所有过节都包容其中。
我记得小时候吃饺子，都是猪肉萝卜大葱馅。我们当地有 “冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方”的俗语。萝卜号称小人参，具有消积滞、化痰清热、下气宽中等功效，大葱补阴壮阳，能预防风寒感冒、恶寒发热、头痛鼻塞；猪肉性平味甘，有润肠胃、生津液、补肾气、解热毒等功效，因此猪肉萝卜大葱做饺子馅，是最完美的组合。
数九头天下午，家家户户剁馅的嘭嘭声不绝于耳，整个村子炊烟缕缕，馅香弥漫。
数九上午包饺子。女人和好面，把面板放在有火的大炕上，大人搓面条，切饺子剂，小孩子擀饺子皮，有说有笑，好不温馨。小孩子总爱逞能，擀着片好好的，就想学包，然而不是把饺子皮撑破了，就是捏不住口，馅跑出来，包的饺子像死小鸡子，而大人们包的个儿大，馅足，规规矩矩的排着队坐在簸箕里。
大人们还会包花边饺子、麦穗饺子。最后馅不多了，用两个皮一合，转着圈捏上许多皱褶，还给这种圆饺子起个富足的名字：元宝。不知当时人们是怎样想起这个名字的，可能穷怕了，看着圆圆的饺子，产生的联想吧。
有时剩下的面多了，就擀成面条，与饺子一起煮到锅里，这叫“金丝儿缠元宝”，反正金和银都是贵重的东西。
饺子包齐了，锅里的水也咯哒咯哒响开了，干活的家人也回来了，就开始煮饺子。“从南来了一群鹅，扑通扑通跳下河。” 大人常常在这个时候打这个谜语给孩子听。
饺子点三点，也是我们当地一句俗话，就是在饺子飘上来，水见了滚头，浇上凉水，反复三次，这样煮出的饺子外筋里熟，饺子不破。
饺子煮熟了，女人捞起第一碗饺子，双手送给老公公，老公公乐得合不拢嘴，山羊胡子一撬一撬的。第二碗是婆婆的，婆婆端过饺子，脸笑得如菊瓣似的。轮到孩子们了，你一碗我一碗，热汽在屋梁上翻腾，那种温暖啊，好像驱赶了整个冬天的寒冷。
民谣云：“数九不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。” 数九吃饺子真的不冻耳朵吗？其实我年年吃，年年冻，一到冬天耳朵就冻成水萝卜，见热气就痒痒，不久就冻成疮，流着黄水，结成疮疙疤，直到来年春天暖和了，疮疙疤才一小块一小块掉下来，露出粉嘟嘟的嫩肉。
由于小时候留下了冻耳朵病根，直到上世纪末，住进有暖气的楼房，耳朵才不冻了。因此，我对数九吃饺子不冻耳朵，一直持怀疑态度。
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