“意象”一词是中国古代文论中的一个重要概念。古人以为意是内在的抽象的心意，象是外在的具体的。
意源于内心并借助于象来表达，象其实是意的寄托物。
中国传统诗论实指寓情于景、以景托情、情景交融的艺术处理技巧。
诗歌创作过程是一个观察、感受、酝酿、表达的过程，是对生活的再现过程。
作者对外界的事物心有所感，便将之寄托给一个所选定的具象，使之融入作者自己的某种感情色彩，并制造出一个特定的艺术天地，使读者在阅读诗歌时能根据这个艺术天地在内心进行二次创作。
树木类
松柏
松柏是傲霜斗雪的典范，自然是众人讴歌的对象。
刘桢《赠从弟》：“岂不罹凝寒，松柏有本性。”诗人以此句勉励堂弟要像松柏那样坚贞，在任何情况下都要保持高洁的品质。
李白《赠书侍御黄裳》：“愿君学长松，慎勿作桃李。”韦黄裳一向谄媚权贵，李白写诗规劝他，希望他做一个正直的人。
竹子
竹子具有“性直”“心空”“节贞”等特点，用以比拟君子的品德修养。
王维《竹里馆》：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”竹子、竹林深为隐者所爱。
杨柳
“柳”谐音“留”，常作留客之意，又因柳丝柔长，风吹而成缠绵难舍之状，故古人常折柳送别。
乐府《横吹曲辞-折杨柳》“上马不捉鞭，反折杨柳枝，蹀座吹长笛，愁杀行客儿。”即取此意。
将别情用柳化成形象语句的是柳永，他在《雨霖铃》中写道：“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月”。以杨柳岸配合晓风、残月等意象，把自己与情人分别的凄惨之意描绘得淋漓尽致。
梧桐
梧桐凄凉悲伤的象征。
如王昌龄《长信秋词》：“金井梧桐秋叶黄，珠帘不卷夜来霜。熏笼玉枕无颜色，卧听南宫清漏长。”写的是被剥夺了青春、自由和幸福的少女，在凄凉寂寞的深宫里，形孤影单、卧听宫漏的情景。诗歌的起首句以井边叶黄的梧桐破题，烘托了一个萧瑟冷寂的氛围。
元人徐再思《双调·水仙子·夜雨》：“一声梧叶一声秋，一点芭蕉一点愁，三更归梦三更后。”以梧桐叶落和雨打芭蕉写尽愁思。
其他如“一叶叶，一声声，空阶滴到明”（温庭筠《更漏子》）、“梧桐更兼细雨，到黄昏、点点滴滴”（李清照《声声慢》）等。
芭蕉
“芭蕉”和“梧桐”的意象差不多，都是离情别绪孤独忧愁的象征。常常与孤独忧愁特别是离情别绪相联系。
南方有丝竹乐《雨打芭蕉》，表凄凉之音。李清照曾写过：“窗前谁种芭蕉树，阴满中庭。阴满中庭，叶叶心心舒卷有舍情。”把伤心、愁闷一古脑儿倾吐出来，对芭蕉为怨悱。
吴文英《唐多令》：“何处合成愁？离人心上秋。纵芭蕉，不雨也飕飕。”
葛胜冲《点绛唇》：“闲愁几许，梦逐芭蕉雨。”雨打芭蕉本来就够凄怆的，梦魂逐着芭蕉叶上的雨声追寻，更令人觉得凄恻。
花草类
红叶
传情之物。
朱淑真《恨春》：“碧云信断惟劳梦，红叶成诗想到秋。”
据唐人范摅《云溪友议》：相传唐人卢渥从宫墙外水沟中拾到一片写有怨诗的红叶，后珍藏起来。宣宗放宫女嫁人，卢渥选中的宫女，正巧就是在红叶上题诗的人。
后来借指以诗传情。如高明《二郎神·秋怀》：“无情红叶偏向御沟流，诗句上分明永配偶，对景触目恨悠悠。”
黄叶
秋风萧瑟，落叶飘零，常给人凄凉孤独之感，故古典诗歌中黄叶常常指凋零或美人迟暮之意。
王勃《山中》：“况属高风晚，山山黄叶飞。”司空曙《喜外弟卢纶见宿》：“雨中黄叶树，灯下白头人。”
刘长卿《酬李穆见寄》：“欲扫柴门迎远客，青苔黄叶满贫家。”
许浑《咸阳城西楼晚眺》：“鸟下绿芜秦苑夕，蝉鸣黄叶汉宫秋。”
温庭筠《送人东归》：“荒戍落黄叶，浩然离故关。”
贾岛《忆江上吴处士》：“秋风生渭水，落叶满长安。”
采薇
借指隐居生活。
《史记·伯夷列传》记载：“武王已平殷乱，天下宗周，而伯夷、叔齐耻之，义不食周粟，隐于首阳山，采薇而食之。”说的是伯夷、叔齐隐居山野，义不侍周的故事。
孟郊《感怀》：“举才天道信，首阳谁采薇。去去荒泽远，落日当西归。”后来也表现坚守节操。
文天祥《南安军》：“山河千古在，城郭一时非。饥死真吾志，梦中行采薇。”
红豆
即相思豆，借指男女爱情的信物，比喻男女爱情或朋友情谊。
源自王维的《相思》诗：“红豆生南国，春来发几枝，劝君多采撷，此物最相思。”诗人借生于南国的红豆，抒发了对友人的眷念之情。
清人朱彝尊《怀汪进士煜》：“安床红豆底，日日坐相思。”睡在相思树下，日日思念汪进士。
芳草
古典诗词中常以远接天涯、绵绵不尽、无处不生的春草来喻离别的愁绪；春草茂盛，春光撩人，不免引起思妇登楼伫望，故也表达对远方伊人的思念；草枯草荣，也常惜时，叹人生苦短之意。
如孟浩然《留别王维》：“欲寻芳草去，惜与故人违。”
苏轼《蝶恋花》：“天涯何处无芳草。”
李煜《清平乐》：“离恨恰如春草，更行更远还生。”
晏殊《玉楼春》：“绿仰芳草长亭路，年少抛人容易去。”
动物类
杜鹃
古代神话中，蜀王杜宇（即望帝）因被迫让位给他的臣子，自己隐居山林，死后灵魂化为杜鹃。于是古诗中的杜鹃也就成为凄凉、哀伤的象征了。
李白《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》：“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。”子规鸟即杜鹃鸟。
起句写即目之景，在萧瑟悲凉的自然景物中寄寓离别感伤之情。三、四句以寄情明月的丰富想象，表达对友人的无限怀念与深切同情。
宋人贺铸《忆秦娥》：“三更月，中庭恰照梨花雪；梨花雪，不胜凄断，杜鹃啼血。”三更月光照在庭院里雪白的梨花上，杜鹃鸟在凄厉地鸣叫着，使人禁不住倍加思念亲人，伤心欲绝。
燕子
燕子属候鸟，随季节变化而迁徙，喜欢成双成对，出入在人家屋内或屋檐下。因此为古人所青睐，经常出现在古诗词中，或惜春伤秋，或渲染离愁，或寄托相思，或感伤时事，意象之盛，寓情之丰富，非其他物类所能及。
（1）表现春光的美好，传达惜春之情，如欧阳修《采桑子》：“笙歌散尽游人去，始觉春空。垂下帘栊，双燕归来细雨中。
”晏殊《破阵子》：“燕子来时新社，梨花落后清明。”韦应物《长安遇冯著》：“冥冥花正开，飏飏燕新乳。”
（2）表现爱情的美好，传达思念情人之切，如《诗经·燕燕》：“燕燕于飞，差池其羽，之子于归，远送于野。”
晏几道《临江仙》：“落花人独立，微雨燕双飞。”晏殊《破阵子》：“罗幔轻寒，燕子双飞去”等。
（3）表现时事变迁，抒发昔盛今衰、人事代谢、亡国破家的感慨和悲愤，如刘禹锡《乌衣巷》：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
晏殊《浣溪沙》：“无可奈何花落去，似曾相识燕归来，小园香径独徘徊。”张炎《高阳台》：“当年燕子知何处，但苔深韦曲，草暗斜川。”
（4）代人传书，幽诉离情之苦，如唐代郭绍兰《寄夫》：“我婿去重湖，临窗泣血书，殷勤凭燕翼，寄于薄情夫。”冯延巳·《蝶恋花》：“泪眼倚楼频独语，双燕来时，陌上相逢否？”
张可久·《塞鸿秋·春情》：“伤心燕足留红线，恼人鸾影闲团扇。”曹雪芹《红楼梦》：“我婿去重湖，临窗泣血书，殷勤凭燕翼，寄于薄情夫。”等，其悲情之苦，思情之切，让人为之动容。
鹧鸪
鹧鸪的鸣声听起来像“行不得也哥哥”，极容易勾起旅途艰险的联想和满腔的离愁别绪。
如“落照苍茫秋草明，鹧鸪啼处远人行”（唐人李群玉《九子坡闻鹧鸪》）、“江晚正愁余，山深闻鹧鸪”（辛弃疾《菩萨蛮·书江西造口壁》）等，诗中的鹧鸪都不是纯客观意义上的一种鸟。
寒蝉
寒蝉（秋蝉）是悲凉的同义词。
唐人骆宾王《咏蝉》：“西陆蝉声唱，南冠客思深。”以寒蝉高唱，渲染自己在狱中深深怀想家园之情。
宋人柳永《雨霖铃》：“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。”还未直接描写别离，“凄凄惨惨戚戚”之感已充塞读者心头，酿造了一种足以触动离愁别绪的气氛。
“寒蝉鸣我侧”（三国人曹植《赠白马王彪》）等诗句也表达这样的情思。
鸿雁
鸿雁是大型候鸟，每年秋季南迁，常常引起游子思乡怀亲之情和羁旅伤感。
如隋人薛道衡《人日思归》：“人归落雁后，思发在花前。”早在花开之前，就起了归家的念头；但等到雁已北归，人还没有归家。诗人在北朝做官时，出使南朝陈，写下这思归的诗句，含蓄而又婉转。
以雁写思的还有“夜闻归雁生相思，病入新年感物华”（欧阳修《戏答元稹》）、“残星数点雁横塞，长笛一声人倚楼”（唐人赵嘏《长安秋望》）、“星辰冷落碧潭水，鸿雁悲鸣红蓼风”（宋人戴复古《月夜舟中》）等。
也有以鸿雁来指代书信。鸿雁传书的典故大家比较熟悉，鸿雁作为传送书信的使者在诗歌中的运用也就普遍了。
如“鸿雁几时到，江湖秋水多”（杜甫《天末怀李白》）、“朔雁传书绝，湘篁染泪多”（李商隐《离思》）等。
自然现象
残阳
夕阳残照，能引起无穷思绪：家国之悲，身世之感，古今之情，人天之思，往往错综交织，感慨万千。诗人笔下的夕阳（包括斜阳、残阳等）多给人以失落凄凉、漂泊沧桑之感。
李商隐的《乐游原》：“夕阳无限好，只是近黄昏。”
古人常用“夕阳”发思古之幽情。《三国演义》开篇词“青山依旧在，几度夕阳红”，李白的《忆秦娥》词末“西风残照，汉家陵阙”，都以“夕阳”写怀古，充满历史沧桑感。
古人还常用“夕阳”写男女相思，柳永的《八声甘州》：“渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”，范仲淹的《苏幕遮》“山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外，” 清朝纳兰性德的《点绛唇》“萧寺怜君，别绪应萧索。
西风恶，夕阳吹角，一阵槐花落”。都是借助“夕阳”来渲染男女朝思暮想而不得相见的伤感情思。
白云
见月怀人，望云思友，是古代诗词中常表现的情感。
如唐杜甫的《恨别》“思家步月清宵立，忆弟看云白日眠”，诗人卧看行云，倦极而眠，借白云曲折的表现了怀念亲人的无限情思。
唐刘长卿的《谪仙怨》“白云千里万里，明月前溪后溪”，写别后相隔之遥，思念之深，希望悠悠的白云，把自己的一片思念之情带给千里万里之外的友人。
白衣苍狗
亦叫白云苍狗，比喻世事变幻无常。
出自杜甫诗《可叹》：“天上浮云似白衣，斯须改变如苍狗。古往今来共一时，人生万事无不有。”人事变化，犹如浮云，一会儿像白云，一会儿像灰狗。
宋刘克庄《泌园春·和吴尚书叔永》：“笑是非浮论，白衣苍狗，文章定价，秋月华星。”人生是是非非如同天上白云，变化无常，难以逆料，只有“定价”文章如“秋月华星”，光照人间。
月亮
月亮是诗人抒情达意争相选取的一种意象。它在许多诗人笔下都是思乡、念亲的标志。
李白的《静夜思》中写道：“举头望明月，低头思故乡”，月已成为千百年来人们思乡的意象。
杜甫在《月夜忆舍弟》中“露从今夜白，月是故乡明”，游子流浪在外，思念家乡，总觉得无论什么事物都是故乡的好，连天上的月亮也是故乡的又圆又亮。“月是故乡明”是异乡游子对家乡深切思念的外现。
流水
流水常常能引起人对时光流逝 ，愁绪绵长，历史变迁的感叹。
“百川东到海，何时复西归？”（《乐府诗集·相和歌辞》）诗人见流水思年华易逝；
“抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁”（李白），
“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”（李煜《虞美人》 ）水流的持续不断而给人以无奈；
“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回”（刘禹锡《石头城》）流水带着寒心默默退去，给人一种故国萧条，人生凄凉的感伤。
时令节气
秋
秋风多厉，草木凋落，万物蛰伏。在这样的生理感受和心理体验下，秋意象积淀着民族的悲剧性的心理记忆。它的主要内涵是凄凉、愁怨和悲伤。
如刘禹锡《秋风引》：“何处秋风至，萧萧送雁群。朝来入庭树，孤客最先闻。”施闺章《舟中之秋》：“垂老畏闻秋，年光逐水流。”
中秋
八月十五日，是阖家赏月的佳节，所以人们在这一天大多思念亲人。
如唐王建 《十五夜望月》：“今夜月白人尽望，不知秋思落谁家？”
重阳
九月初九日，古人以九为阳数故云。重阳日古人有登高饮酒的习俗。
如杜甫《九日》中所写：“重阳独酌杯中酒，抱病起登江上台。”
寒食
节日名，清明节前一天或两天。传说晋国介子推隐居山中，晋文公用烧山之法逼他出来做官，介子推不出被烧死。
晋文公为纪念介予推，在其死亡之日禁止举火，只吃冷食。该节由此而来。
唐韩翃《寒食》：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。”“寒食”与冷清、萧条有关。
清明
三月的节气名，也是祭祖扫坟的日子。
例如杜牧的《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。”
特定地点
长亭
古代路旁都置有亭子，供行旅停息休憩或饯别送行，当时十里一长亭，五里一短亭。“长亭”是一个蕴涵着依依惜别之情的意象。
李白《菩萨蛮》：“何处是归程，长亭更短亭。”写离人望着短亭长亭而不见人归来的伤心情景。
王实甫《西厢记》：“遥望见十里长亭，减了玉肌，此恨谁知？”抒发的也是离别的伤感。
南浦
南浦多见于南方水路送别的诗词中，浸染着离情别恨。
屈原《九歌》中有“送美人兮南浦”的名句。
范成大《横塘》又有：“南浦春来绿一川，石桥朱塔两依然。”
南山
代表隐居的地方。
陶渊明《归园田居》中有“种豆南山下，草盛豆苗稀”，《饮酒》中有“采菊东篱下，悠然见南山”。
阳关
王维《送元二使安西》中有：“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”后来就把送别时唱的歌曲称为“阳关”。
柳岸
因“柳”与“留”谐音，古人有折柳送别的习俗，后来就用“柳岸”指送别的地方。如柳永《雨霖铃》：“今宵酒醒何处？杨柳岸晓风残月。”