生物与环境是相互作用的关系，环境影响生物分布，生物也会慢慢的改变环境，两者相辅相成。
环境对生物的作用是多方面的，可以影响生物的生长、发育、繁殖和行为，影响生物的生育力和死亡率，导致种群数量的改变。某些生态因子能够限制生物的分布区域。比如企鹅只能分布南极大陆，主要是受温度的限制；荒漠地带物种稀少主要受水分的限制。当温度剧烈变化时，会导致生物死亡或停止生殖。随着自然的季节性变化，会导致动物的迁移、脱毛脱羽，动植物的休眠等。
沙漠荒漠景观
生物并不是消极被动地对待环境的作用，它可以从自身的形态、生理、行为等方面不断进行调整，以适应环境中的生态因子变化，将其限制作用减小。因此，在不同的环境中，生物会产生不同的适应性变异。例如，温度会影响海龟卵的孵化性别，如果将龟卵放置在20℃至27℃温度下孵化，出生的小龟往往是雄性；如果放置在30℃至35℃温度下，出生的小龟则以雌性为多。因此这样的现象也被认为是环境因子影响下的结果。还有水温是影响鱼类繁殖的首要因素。生活在欧洲的一种淡水鱼欧鳊，随着气温由南到北逐渐变冷，它的繁殖也由南方的一年连续产卵逐级变成一年产一次卵，以适应环境的温度，并形成遗传固定性特征。高山低氧是哺乳类生存的限制因子，美洲鹿鼠从海平面到4000米海拔连续分布10个亚种，它们的血液氧结合能力随着海拔升高而增加，既对低氧环境产生了适应性的遗传变异。
沙漠荒漠景观
生物对自然环境的适应，还表现在生物能积极地利用某些生态因子的周期性变化，作为确定时间，调节其生理节律和生活史中的各种节律的线索。例如光照周期的变化作为季节变化的信号，对生物体的生物钟起到板机作用，引起一系列的生理、形态和行为的变化。
过度放牧破坏草场
生物对环境的影响，一般称为反作用。生物对环境的反作用表现在改变了生态因子的状况。如荒地上培育起树林，树林能吸收大量的太阳辐射，能保持水分、降低风速，形成新的小气候环境；树林的凋落物作为绝热层，可防止土壤冻结。又如土壤微生物与土壤动物的活动，改变了土壤的结构与理化性质；动植物的残体分解后加入土壤，使土壤养分发生很大变化。由于人类技术的发展和对土地运用方式的变化，而导致全球气候的变化，是有机体如何影响环境的最突出的例子。又如草场的过度放牧导致的草场退化。
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