1、牛角挂书
李密用薄草做的鞍鞯骑牛，在牛角上挂一卷《汉书》，一边走一边看书。越国公杨素正巧在路上看见，慢慢地跟在他后面，问：“哪来的书生这般勤奋？”李密认识杨素，从牛背上下来参拜。杨素问他读的是什么，他回答说：“《项羽传》。”杨素于是和他交谈，觉得很惊奇。回家后对儿子杨玄感说：“我看李密的见识风度，不是你们这些等闲之辈所具有的。”玄感因此就倾心结交李密 。隋炀帝九年，玄感在黎阳起兵，派人入函谷关迎接李密。
2、买臣负薪
朱买臣靠砍柴卖柴维持生活，经常背负柴薪，讴歌道中，至五十岁才拜为会稽太守。后遂用“买臣采樵”指未遇时劳力贫居的生活；用“五十功名、五十晚贵”等谓大器晚成。
3、带经而锄
倪宽幼时聪明好学，但家中贫穷，上不起学。他就在当时的郡国学校伙房帮助做饭，以此求得学习的机会。他还时常被人家雇用做短工。每当下地干活的时候，他总是把经书挂在锄把上，休息时就认真诵读，细心研究。这就是至今为人们传颂的“带经而锄”的故事。由于他勤学好问，得到了西汉著名学者、今文《尚书》《欧阳学》的开创者欧阳生的身传亲授。后来又受业于孔子后裔、西汉经学博士孔安国。所以在经学、特别是《尚书》研究方面有了很深的造诣，被当时的郡国选诣为博士。
4、凿壁借光
匡衡勤奋好学，但家中没有蜡烛。邻家有蜡烛，但光亮照不到他家，匡衡就在墙壁上凿了洞引来邻家的光亮，让光亮照在书上读书。县里有个名文不识大户人家，但家中富有，有很多书。匡衡就到他家去做雇工，但不要报酬。主人感到很奇怪，问他为什么这样，他说：“我希望读遍主人家的书。”主人听了，深为感叹，就借给匡衡书（用书资助匡衡）。于是匡衡成了一代的大学问家。
5、囊萤映雪
孙康家里很贫穷，买不起灯油。一天半夜，孙康从睡梦中醒来，把头侧向窗户时，发现窗缝里透进一丝光亮。原来那是大雪映出来的光。他发现可以利用它来看书。于是他倦意顿失，立即穿好衣服，取出书籍，来到屋外。宽阔的大地上映出的雪光，比屋里要亮多了。孙康不顾寒冷，立即看起书来，手脚冻僵了，就起身跑一跑，同时搓搓手指。此后，每逢有雪的晚上，他就不放过这个好机会，孜孜不倦地读书。这种苦学的精神，促使他的学识突飞猛进，成为饱学之士。后来，他当了一个御史大夫。
晋代时，车胤从小好学不倦，但因家境贫困，父亲无法为他提供良好的学习环境。为了维持温饱，没有多余的钱买灯油供他晚上读书。为此，他只能利用白天时间背诵诗文。 夏天的一个晚上，他正在院子里背一篇文章，忽然见许多萤火虫在低空中飞舞。一闪一闪的光点，在黑暗中显得有些耀眼。他想，如果把许多萤火虫集中在一起，不就成为一盏灯了吗？于是，他去找了一只白绢口袋，随即抓了几十只萤火虫放在里面，再扎住袋口，把它吊起来。虽然不怎么明亮，但可勉强用来看书了。从此，只要有萤火虫，他就去抓一把来当作灯用。由于他勤学好问，后来终有成就，官至吏部尚书。
6、悬梁刺股
东汉时，有一个叫孙敬的年轻人，孜孜不倦勤奋好学，闭门从早读到晚也很少休息，有时候到了三更半夜的时候很容易打盹（瞌睡），为了不因此而影响学习，孙敬想出一个办法，他找来一根绳子，一头绑在自己的头发上，另一头绑在房子的房梁上，这样读书疲劳打瞌睡的时候只要头一低，绳子牵住头发扯痛头皮，他就会因疼痛而清醒起来再继续读书，后来他终于成为了赫赫有名的政治家。
战国时期的苏秦是一个有名的政治家，但是他在年轻的时候学问并不多，到了好多地方都没有人关注，即使有雄心壮志也得不到重用，于是他下定决心发奋图强努力读书。由于他经常读书读到深夜，疲倦到想要打盹的时候就用事先准备好的锥子往大腿上刺一下，这样突然的痛感使他猛然清醒起来，振作精神继续读书。
7、韦编三绝
春秋时期的书，主要是以竹子为一根竹简上写字，多则几十个字，少则八九个字。一部书要用许多竹简，通过牢固的绳子之类的东西按次序编连起来才最后成书，便于阅读。通常，用丝线编连的叫“丝编”，用麻绳编连的叫“绳编”，用熟牛皮绳编连的叫“韦编”，其中为熟牛皮绳最为结实。像《周易》这样厚重的书，当然是由许许多多竹简通过熟牛皮绳编连起来的。
孔子“晚年喜易”，花了很大的精力，反反复复把《周易》全部读了许多遍，又附注了许多内容，不知翻开来又卷回去地阅读了多少遍。通常认为，孔子这样读来读去，把串连竹简的牛皮带子也给磨断了几次，不得不多次换上新的再使用。以此比喻读书勤奋用功。
即使读书读到了这样的地步，孔子还说：“假如让我多活几年，我就可以完全掌握《周易》的文与质了。”
8、焚膏继晷
韩愈是唐代著名文人，通六经百家之学，崇尚儒术，以提倡古文为职志，为唐宋八大家之一。如同中国其它读书人一般，韩愈也希望能受朝廷重用，一展抱负与长才。他在年少时便中进士第，但因个性不适官场，一辈子在仕途中浮沉不定，颇有失志之感，〈进学解〉这篇作品就是在这样的心情下写成。
文中叙述国子先生（韩愈自称，因曾十载之间，浮沉于国子博士之职）训诲他的学生说：“你们要勤奋努力的学习，才能有成就。学问和品德都好，未来也不怕被埋没。”话都还没说完，就有一位学生质疑的说：“老师，您不要骗我们了！这么久以来，我看您已是精通六艺，每天仍是手不释卷，连夜晚都点灯接着白天来读书。结果呢？只因思想不符合当政者，便遭当权者排挤，不被重用，以致生活困苦不堪。您自己有这样的遭遇，居然还要我们专心做学问！”
韩愈藉老师与学生之口，一方面讥讽为政者不能善用人才，一方面也抒发了自己怀才不遇的失落。
9、高凤流麦
高凤，字文通，是南阳叶人。在他青年还是书生时，他的家庭以种田为生，但却精通读书，白天黑夜都不停息。他的妻子（曾经）有一次到田地里去，庭院里面晾晒着麦子，让高凤看住鸡（以防吃麦）。后来突然下了暴雨，高凤拿着竹竿读经书，没有发觉雨水冲走了麦子。妻子回来后责问他，高凤这才恍然大悟（小麦被冲走了）。后来高凤成了著名的学者，在西唐山教书。高凤年老后，依旧拿着书本不知疲倦，闻名于天下。
10、映月读书
南朝人江泌小时家贫，白天要帮助家里做些杂活维持生计，晚上他抓紧时间来学习，由于买不起烛火，就只有站在月光底下读书，月亮西坠。他爬上梯子接着读，经常因困倦从梯子上摔下，爬起来后接着读书。