春秋时的书，主要是以竹子为材料制造的，把竹子破成一根根竹签，称为竹“简”，用火烘干后在上面写字。竹简有一定的长度和宽度，一根竹简只能写一行字，多则几十个，少则八九个。一部书要用许多竹简，这些竹简必须用牢固的绳子之类的东西编连起来才能阅读。像《易》这样的书，当然是由许许多多竹简编连起来的，因此有相当的重量。
孔丘花了很大的精力，把《易》全部读了一遍，基本上了解了它的内容。不久又读第二遍，掌握了它的基本要点。接着，他又读第三遍，对其中的精神、实质有了透彻的理解。在这以后，为了深入研究这部书，又为了给弟子讲解，他不知翻阅了多少遍。这样读夹读去，把串连竹简的牛皮带子也给磨断了几次，不得不多次换上新的再使用。
即使读到了这样的地步，孔子还谦虚他说：“假如让我多活几年，我就可以完全掌握《易》的文与质了。
战国时期，有一个人名叫苏秦，字季子，是当时有名的政治家。他年轻时，曾与张仪一起师从鬼谷子学习兵法。学成之后，他到各国去游说，希望各国的君主可以采纳他的政治主张，但却始终一无所获。最后，他的钱全都花光了，只能回家。回家后，家人对他也很冷淡，瞧不起他，邻居们也都在暗地里嘲笑他，这对他的刺激很大。所以，他下定决心，发愤读书。从此，他闭门不出，埋头苦读，常常读书到深夜，有时疲倦得直打盹，想睡觉，他就用冷水冲醒自己。但是，到后来冷水也没有什么用了，于是他想出了另一个方法，准备一把锥子，一打瞌睡，就用锥子往自己的大腿上刺。这样，猛然间感到疼痛，使自己清醒了，再坚持读书。几年的苦读之后，他掌握了丰富的知识，于是他再次去游说，后终于成为一位声望颇高的大纵横家。
东汉时期，也有一个像苏秦一样勤学苦读的人，他叫孙敬，字文宝，是当时著名的政治家。开始由于知识浅薄得不到重用，于是，他下决心认真钻研，经常关起门，独自一人如饥似渴地读书。每天从早到晚读书，常常是废寝忘食。读书时间长，疲倦得直打瞌睡。他想了很多办法来刺激自己，但是到后来都失去了效用。
他怕影响自己读书，就想出了一个特别的办法。他找来一根绳子，一头牢牢地绑在房梁上，一头则绑住自己的头发。当他读书疲劳打盹时，头一低，绳子就会牵住头发，这样就会把头皮扯痛了，自己马上清醒，再继续读书学习。功夫不负有心人，孙敬后来终于成为一个大学问家。
西汉时候，东海郡有一个大学者，叫匡衡。他读了很多书，学识非常渊博。但他的成功并不是因为他是个天才，而是因为他的执著与勤奋。他出身于一个贫苦农民家庭，自幼就很想读书，可是因为家里穷，没钱上学。后来，他跟一个亲戚学认字，才有了看书的能力。但是当时的书价都很高，家里根本买不起，那些家中有书的富人们又不肯轻易地把书借给别人。于是，匡衡就在农忙时节，给有钱的人家打短工，不要工钱，只求人家借书给他看，那些有钱人自然是乐意之至。这样，匡衡便可以读很多书。
但是，新的问题出现了，他一天到晚在地里干活，只有中午歇晌的时候，才有工夫看书，所以一卷书常常要十天半月才能够读完。匡衡很着急，心里想：白天种庄稼，没有时间看书，我可以多利用一些晚上的时间来看书。可是匡衡家里很穷，点不起油灯，怎么办呢？
有一天晚上，匡衡躺在床上背白天读过的书。背着背着，突然看到东边的墙壁上透过来一丝亮光。他站起身，走到墙壁边一看，原来从壁缝里透过来的是邻居家的烛光。于是，匡衡想了一个办法：他拿了一把小刀，在墙壁上挖了一个小洞，在邻居家掌灯的时候，烛光从小洞中透过来，他就借着透进来的灯光，读起书来。书得来不易，烛光也得来不易，因此匡衡非常珍惜难得的读书机会，他以惊人的毅力博览群书，终于成为一名知识渊博的学者。
车胤，字武子，晋南平(今安乡、津市一带)人。车胤自幼好学不倦，可是由于家庭贫困，没有钱买灯油在晚上读书。因此，到了晚上，他只能背诵诗文。一个夏夜，他在屋外诵书，忽然看到原野里如星星一样的萤火虫在空中飞舞。他突发奇想：萤火虫的光亮在黑夜里不正如灯一样吗？这样我就能够彻夜苦读了！想到这儿，他立即找来了白绢扎成一个小口袋，并抓了几十只萤火虫放在里面，放在屋子里，果然亮了不少。车胤就这样用功苦读，终于成了一个很有学问的人，做过吴兴太守、辅国将军、户部尚书等。
同朝代的孙康情况也是如此。由于没钱买灯油，晚上不能看书，只能早早睡觉。他觉得让时间这样白白溜掉，非常可惜。一天半夜，他从睡梦中醒来，把头侧向窗户时，发现从窗缝透进一丝光亮。原来，那是大雪映出来的，可以利用它来看书。于是他倦意顿失，立即穿好衣服，取出书籍，来到屋外。宽阔的大地上映出的雪光，比屋里要亮多了。孙康不顾寒冷，立即看起书来，手脚冻僵了，就起身跑一跑，同时搓搓手指。此后，每逢有雪的晚上，他就不放过这个好机会，孜孜不倦地读书。这种苦学的精神，促使他的学识突飞猛进，成为饱学之士。后来，他当了一个大官。
祖逖和刘琨是晋代著名的两个将领。24岁那年，祖逖担任司州主簿，主管文书簿籍。刘琨是汉朝宗室中山靖王刘胜的后代，也是一个很有志向的青年。他们志同道合，都希望为国家出力，干一番事业。
当时，西晋皇族内部互相倾轧，争权夺利，各少数民族首领乘机起兵作乱，国家安全受到严重威胁。祖逖和刘琨对此很是焦虑。他们白天一起在衙门里供职，晚上回家一起谈论国家大事，谈如何建功立业，报效国家，一谈就是大半夜，累了才合盖一床被子睡下。
有一天，他们谈得很晚，刚入睡，刘琨就鼾声如雷。刚睡了一会儿，祖逖猛然听到鸡的叫声，于是叫醒刘琨说：“你听，你听，这不是荒鸡的叫声吗？恐怕天下要大乱了，我们还能安稳地睡觉吗？”刘琨揉揉眼，想想说：“对！应该居安思危！”于是两人穿衣起床来到院中，拔剑对舞起来，直到曙光初露才去歇息。
后来，祖逖和刘琨为收复北方竭尽全力，作出贡献。而他们早年闻鸡起舞的故事更是成为家喻户晓的美谈。
李密，隋末辽东人，少年时候在隋炀帝的宫廷里当侍卫。他生性好动，在值班的时候，左顾右盼，被隋炀帝发现了，认为这孩子不大老实，就免了他的差使。李密并不懊丧，回家以后，发愤读书，决定做个有学问的人。
有一回，李密骑着一头牛，出门看朋友。在路上，他把《汉书》挂在牛角上，抓紧时间读书。半路上正好碰到越国公杨素，杨素见这小伙子如此好学，很是吃惊，便跟上问道：“你是哪儿的书生，学习这样用功啊？”李密认识杨素，赶紧下牛拜见。杨素又问他读的什么书，李密说：“《项羽传》。”交谈中，杨素发现李密真是个人才。杨素回家以后，对儿子杨玄感说：“我看李密的学识、才能和气度，比你们兄弟几个强得多。”于是，杨玄感便结交了李密，他俩成为好朋友。
李白虽然自幼聪明过人，但并不是个能持之以恒做完一件事的孩子，每次遇到困难，就会退缩。有一次，他觉得手中的书枯燥无味并且深奥难懂，于是便跑出去闲逛。在河边，他看见一位老婆婆手拿一根粗大的铁棒在磨刀石上不停地磨，神情专注，他就奇怪地问：“您磨大铁棒干什么？”
“我想把它磨成一根绣花针。”老婆婆把脸上的汗水擦了擦，依然认真地磨着铁棒。李白一听哈哈笑起来，说：“这么粗的一根铁棒，你哪年哪月才能把它磨成一根针呢？”老婆婆慈祥地说：“是的，铁棒子又粗又大，要把它磨成针很困难。可我每天不停地磨，总有一天，会把它磨成针。孩子，只要工夫深，铁棒也能磨成针！”李白听完这番话，一下子明白过来，只要有恒心，什么事都能做成，读书也一样。
王羲之是1600年前我国晋朝的一位大书法家,被人们誉为“书圣”，绍兴市西街戒珠寺内有个墨池，传说就是当年王羲之洗笔的地方。王羲之7岁练习书法，勤奋好学，17岁时他把父亲秘藏的前代书法论著偷来阅读，看熟了就练着写，他每天坐在池子边练字，送走黄昏，迎来黎明，写完了多多少少的墨水，写烂了多多少少的笔头，每天练完字就在池水里洗笔，天长日久竟将一池水都洗成了墨色，这就是人们今天在绍兴看到的传说中的墨池。
王大令，即王献之，字子敬，王羲之的第七子，官至中书令，人称王大令。幼年随父羲之学书法，兼学张芝。书法众体皆精，尤以行草著名。王羲之有七个儿子，一个女儿。七个儿子都擅长书法，其中，最小的儿子王献之最为突出。
王献之从小跟父亲学习书法，就立有大志，要像父亲那样勤学苦练，做一个大书法家。他每每见到古人的书法名迹，总要手不释卷，细心观看，待到把它的字体特征，笔画形态以及结构布局等方面有个通盘的考虑后，再动手下笔，临写数十百遍，直到心领神会为止。因而到了十四，五岁时，他的书法已写得别有意趣。
但是他学了一段时间后，就流露了怕苦怕累的情绪，奢望有一条通向书法成功的捷径。有一天，王献之走进父亲的书房，便问王羲之，希望王羲之能告诉他写字的秘诀。王羲之听了，就领着王献之来到后院，指着十八口大缸对儿子说：“写字的秘诀就在这十八缸水里，你只要把这十八缸里的水写完了，自然就知道。”
王献之听了父亲的教导后，就再也不敢偷懒贪图捷径了，而是夜以继日，脚踏实地地练习。王羲之为了想试试儿子的功力，就从背后出其不意地拔他的笔，竟没有拔动，于是叹息着说：「这孩子前途无量啊！在王羲之的谆谆教诲之下，王献之真的写完了十八缸水，进一步改变了当时的古拙书风，对后世产生了很大的影响。他的书法兼精诸体，尤以行草擅名。他运笔英俊豪迈，饶有气势，在书法史上与其父王羲之齐名，并称“二王”。
智永住在吴兴永欣寺，多年学习书法，之后就有十几瓮写坏的毛笔头，每瓮都有几石（那么重）。前来求取墨迹、并请（他）写匾额的人多得像吵闹的集市一样。（他）居住的地方的门槛因此被踏出洞来，于是（就）用铁皮包裹住门槛，人们称之为“铁门槛”。后来（智永）把笔头全部都埋了，称之为“退笔冢”。
白居易五六岁就学习做诗，九岁通晓声韵，十五六岁开始知道考中进士的荣耀，就刻苦读书、二十岁以后，白天学习做赋，夜里刻苦读书，间或也学习做诗，没有空闲时间睡眠休息。甚至于嘴和舌头都生疮，手和肘都磨成茧。眸子里面总是一晃一晃的，好象飞着挂着珠，动不动就以万计。这大概是刻苦学习奋力做诗造成的。考中以后，虽然专心于分科考试，还是没有停止做诗。到了做校书郎的时候，诗作足有三四百首。
范仲淹从小读书就十分刻苦，朱家是长山的富户，但他为了励志，常去附近长白山上的醴泉寺寄宿读书，晨夕之间．便就读讽诵。他片读不懈的精神，给僧人留下深刻的印象：那时，他的生活极其艰苦，每天只煮一锅稠粥，凉了以后划成四块，早晚各取两块，拌几根腌菜，调半盂醋汁，吃完继续读书。后世便有了断虀画粥的美誉，但他对这种清苦生活却毫不介意，而用全部精力在书中寻找着自己的乐趣。
范仲淹的一个同学、南京留守（南京的最高长官）的儿子看他终年吃粥，便送些美食给他。他竟一口不尝，听任佳肴发霉。直到人家怪罪起来，他才长揖致谢说：“我已安于过喝粥的生活，一旦享受美餐，日后怕吃不得苦。” 范仲淹艰涩的生活，有点像孔子的贤徒颜回；一碗饭、一瓢水，在陋巷，他人叫苦连天，颜回却不改其乐。
范仲淹的连岁苦读，也是从春至夏，经秋历冬；凌晨舞一通剑，夜半和衣而眠。别人看花赏月，他只在六经中寻乐．偶然兴起，也吟诗抒怀； “白云无颡帝乡遥，汉苑谁人奏洞萧？多难未应歌风鸟，薄才犹可赋鹪鹩．瓢思颜于心还乐，琴遇懂君恨即销．但使斯文天未丧，涧松何必怨山苗。” 数年之后，范仲淹对儒家经典——诸如《诗经》、《尚书》、《易经》、《礼记》、《乐经》、《春秋》等书主旨，已然堪称大通：吟诗作文，也慨然以天下为己任。
宋朝宰相司马光小时候是个贪玩贪睡的孩子，为此他没少受先生的责罚和同伴的嘲笑，在先生的谆谆教诲下，他决心改掉贪睡的坏毛病。为了早早起床，他睡觉前喝了满满一肚子水，结果早上没有被憋醒，却尿了床，于是聪明的司马光用园木头作了一个警枕，早上一翻身，头滑落在床板上，自然惊醒，从此他天天早早地起床读书，坚持不懈，终于成为了一个学识渊博的政治家和历史学家，写出了著名的《资治通鉴》。
宋濂冒雪访师
明朝著名散文家、学者宋濂自幼好学，不仅学识渊博，而且写得一手好文章，被明太祖朱元璋赞誉为“开国文臣之首”。宋濂很爱读书，遇到不明白的地方总要刨根问底。这次，宋濂为了搞清楚一个问题，冒雪行走数十里，去请教已经不收学生的梦吉老师，但老师并不在家。宋濂并不气馁，而是在几天后再次拜访老师，但老师并没有接见他。因为天冷，宋濂和同伴都被冻得够呛，宋濂的脚趾都被冻伤了。当宋濂第三次独自拜访的时候，掉入了雪坑中，幸被人救起。当宋濂几乎晕倒在老师家门口的时候，老师被他的诚心所感动，耐心解答了宋濂的问题。后来，宋濂为了求得更多的学问，不畏艰辛困苦，拜访了很多老师，最终成为了闻名遐迩的散文家！