中国为什么叫中国（“中国”一词从何而来？）我们即将迎来新中国成立71周年
从古至今，有许多词语被用来描述
我们脚下的这片土地
“九州”到底是哪九州？
“朝代”和“国”又有什么区别？
“中国”这个词到底是从什么时候出现的？
虽然有很多名字仍被使用
但在历史的沧海桑田中
它们依旧是原本的那个意思吗？
何谓“九州”？
追溯中国古代的行政区划
有时会从大禹划天下为九州开始
传说上古洪水滔天
大禹治平洪水之后，将天下划为九州
禹把这九州的土地、人口、物产都划分了等级
收取不同贡赋，华夏国家的政治由此开始
历史上，禹长期被看作是
中国疆域基本范围的缔造者
“九州”就是中国最早的领土
于是九州就成了“天下”的代名词
这个故事被记录在中国第一篇
区域地理著作《禹贡》中
图自《中华遗产》2018年09期
以《禹贡》九州为例
九州位置大致可以分成东、中、西三个区
东区是冀州、兖州、青州、徐州和扬州
中区是豫州、荆州，西区是雍州、梁州
《禹贡》虽然托名为大禹所作
其实却是战国人的作品
具体的证据很多，最主要的理由是
无论是九州的地名、范围
还是其背后相关的国家
都与春秋战国时代相关
而九州分立的格局
也与战国诸强林立的局面有相通之处
当然，无论是哪个版本的“九州”
在战国时期都没有实践过
战国文献记载“九州”异同表
第一个把“九州”付诸实践的，是汉武帝
只不过他最终划分出的不是九州，而是十三州
其中七州就来自《禹贡》九州的地名
即豫州、兖州、青州、徐州、
冀州、荆州、扬州
另外把《禹贡》的雍州改名凉州
梁州改名益州，再加上幽州、并州
实际上，九州从来没有成为中国的现实
但是却有几个“州”的名字被保留至今
如：荆州、徐州、扬州和青州
但其范围依然与过去差距巨大
比如荆州是湖北的一个市，而在过去
辖境相当于今湖北、湖南大部
及河南、贵州、广东、广西等省的一小部分
扬州现今是江苏省地级市
而在史料中它的辖境相当于今安徽淮河
和江苏长江以南及江西、浙江、福建三省
湖北东部、河南东南部
尽管“九州”蓝图没有完全实现
但在东汉末年以后
历经三国、两晋、南北朝直至隋代
“州”一直是地方最高一级行政区划的地名
由它引领的州—郡—县三级政区体制
在政治管理中也发挥着巨大作用
提到政治区域划分，我们最熟悉的还是“国”
但是现代社会的“国”和古代的“国”
还是有很大区别的
很多时候都称为“朝（代）”而非“国”
“朝”、“朝代”和“国”有什么区别？
中国古代讲国家，有时候叫朝，有时候叫国
比如我们熟悉的唐宋元明清，都称为朝代
齐楚燕韩赵魏秦，都是国
我们在学历史的时候也经常是以朝代划分
一个国家的历史可以有很多个朝代
朝代的定义是：
建立国号的开国君主世代相传的整个统治时期
而一些诸侯领地或者小国，被称为国
比如秦国，在一统天下之后才叫秦朝
朝代表的是中央
而且不只是疆域还有时间上的延续
通常要比国的范围更大
很多人认为“朝”和“朝代”是一样的
其实这得分情况
“朝”在现代的角度看则类似一个国家、王朝
“朝代”是后人作的历史时间划分
有“朝代”存续时间与“王朝”国祚重叠的情形
如秦汉唐宋元明清等
某”朝”的兴亡也是这”朝代”的兴亡
在这种情况下，朝和朝代是一样的
当然，有时候朝与朝代是不一样的：
如魏晋南北朝与五代十国是
很多的“朝”或小国的时代
为了方便而全部纳为一个朝代而已
“南北朝”这个“朝代”很明显不是只一个“朝”
“中国”一词是什么时候出现的？
我们国家从古代就有一个习惯
常常是统治权从一个家族转移到另一个家族
于是君主就必须为自己的国家起一个新国号
与欧洲不同，古代的中国人更习惯
称呼自己为“某朝人”而非“中国人”
王朝更迭了，称呼也会随之改变
因为世界就是天下，君主是天下之主
没有现代意义上的国家概念
虽然“中国人”的概念在古代并不普及
但“中国”“中华”等词语却经常使用
在迄今所见到的历史文献中
最早出现“中国”一词的
是一篇三千多年前的铭文
它被铸造在陕西宝鸡出土的青铜器“何尊”上
“宅兹中国，自兹乂（yì）民”
意思是是说我已经在“中国”居住，统治民众
“中国”一词，本指天下至中的土地
被视为天下中心
所以也被称作中原、中土、中夏
古代的王朝并没有主权和领土概念
“中国”更多的是一个地理概念
西周时期，周天子分封诸侯71国
此时的“中国”应是指
天子之国和各分封诸侯列国的整体疆界范围
根据古文献记载
“中国”一词有五种不同的含义
一是专指帝王所在的国都，即首都
二是指天子直接统治地区，即京畿
三是指中原地区
一开始仅仅局限于关中、河洛一带
而后又扩展至黄河中下游广大地区
四指内地，如《史记武帝本纪》云：
“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”
五指历史上华夏或汉族所建立的政权
自汉代始，朝野上下和文人学士
习惯于将汉族所建立的中原王朝称为“中国”
这样一来，“中国”逐渐由
指代中原及中原的人群
演变为指代建都于中原的政权及所辖的民众
并最终成为我们国家与民族的专称
王朝递嬗，政权更替，几不可胜数
但却从来没有一个王朝或政权曾以
“中国”作为正式国名
直到辛亥革命以后，中华民国成立
才把”中国”作为“中华民国”的简称
至此，“中国”才是具有国家概念的正式名称
1949年，“中国”成为“中华人民共和国”的简称
天安门广场“祝福祖国”花篮，图源：新华视点
在五千年的历史中，不论我们曾用过什么名字
都是在书写中华文明的辉煌篇章
民族、文化、土地...方方面面
都是那些时代的继承和延续
我们现在拥有了国家主权和领土的观念
每个中国人都有民族自豪感和归属感
在2020年这个特殊的时期
人民与祖国并肩而行，共克时艰
努力和成就凝结着人们的心血和汗水
一切都诠释着“中国”二字的分量
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