“为什么我的录音听上去和在收音机里听到的成品音乐不一样？”答案很简单：因为那些商业作品，都经过了专业的母带制作过程。母带，是音乐在正式发行之前所经历的最后一步。通过出色的制作和出色的混音之后，母带将会将歌曲提升到另一个水平，并在不破坏原有音色的前提下，将电平提升到最大。
母带工程师经常会被比喻成声学的炼金术士——他们精通神秘的声学魔法，有着野兽一般的敏锐听觉，并熟练运用摆满神秘设备的机架来实现自己的目的。但是，如果你亲身走到幕后，来体验一下母带工程师的工作，你就会发现，其实并没有什么魔法——有的只是一个经验丰富的工程师，和一些可以熟练使用的工具而已（当然，排除一些特别深奥的例外）。母带其实并没有看起来那么复杂，只要多多练习，掌握一些技巧就够了。用 Arthur C. Clarke的一句名言来说：“所谓魔法，只不过是我们还没有了解的科学而已。”
那么，你能给自己的音乐做母带吗？或者说，你应该给自己的音乐做母带吗？一个残酷但是又现实的事实是——除非你有一个接受过专业训练的耳朵、经过精心调教的声学空间和世界一流的调音台，否则，你是无法做到那种经验丰富的母带工程师手里出来的作品的水平的——即使你有着许多的设备、许多酷炫的插件，也依旧无法做到。除此之外，让除了你自己之外的其他人来听听你自己做的混音并进行评估，也是非常重要的。因为在你工作的过程中，在经历过录音、混音等等环节之后，你对自己的做的混音会产生情感上的依附。你会记得所有辛苦工作背后所带来的收获，你会记得每一次剪辑的痛苦，以及每个你自认为巧妙的混音小技巧。对你来说，你的工作已经完成了——如果你不这么觉得，那你有必要重新审视一下自己的混音。而在你认为你自己的工作已经完成之后，再由一位从来没有听过你这份混音的经验丰富的母带工程，用新鲜的耳朵来聆听这份你“已经完成”的作品，再对其进行调整，能让它变得更好。
好吧，让我们先把话说清楚，我可没有说过，你“不能”自己给自己的音乐做母带。毕竟，世界级的母带工程师要价可不便宜，更何况学习一项新的技能也不是什么坏事。即使是 Bob Ludwig，也需要先付诸实践才行。那么，要从哪里开始付诸实践呢？首先，在从混音到母带这个空档中，让自己休息——并且要休息尽可能足够长的时间。休息的关键是要在这段时间中冷静下来，恢复一部分客观性和旁观视角。当你做好这些准备工作之后，打开DAW，把混好的成品导出成为立体声、24bit的WAV文件，采样率与混音设置保持一致，并且不要添加任何抖动。然后，新建一个session，将该文件导入，或者导入你专用的母带制作用的DAW，比如Steinberg WaveLab或Magix Sound Forge。
一些有用的提示
1：如果你在混音的时候在2-bus使用过限制器的话，在导出之前记得把它移除掉。
2：确保混音的开头和结尾都有足够长的空白时间，避免导出之后的音频会切掉最初的起冲和结尾的混响尾音。
许多工程师都喜欢在混音的时候将母带插件放在2-bus上。这个操作并没有什么不妥，但是，这算不上是“做母带”。母带是一个单独的流程，是一个不同的混音技术的总和。而直接使用2-bus来进行处理的话，并不能构成一个“完整独立的过程”，只能算是混音的一个延伸部分。不过，我再次重申一遍，我并没有说这种方法是“错误的”，如果你在混音和母带两个环节之间没有足够的休息时间，那么这个方法无疑是首选了。除此之外，如果你不打算自己来为自己的音乐进行母带处理的话，那么刚才提到的“完成感”就非常非常重要。Craig Anderton 在他关于母带DAW的文章中更加详细地讨论了这个概念，并且详细解释了每种不同方法的利弊。
接下来，我将会介绍一些好用的母带制作工具：iZotope Ozone和IK Multimedia T-RackS等一体化软件解决方案，Waves Grand Masters Collection和FabFilter Mastering Bundle等插件套装，以及Manley's Variable等高端硬件产品 Mu压缩器和Massive Passive EQ以及Bettermaker的Mastering Equalizer和Mastering Limiter，这些都是非常好用的。
至少，你需要一个线性相位均衡器、压缩器、限制器和足够多的仪表——这些都是必不可少的。一些可选的设备还有——均衡器、立体声扩展器和磁带饱和插件，这些都是实用性很强的工具，可以为音乐添加更多的变化。除此之外，如果你想要更多尝试和挑战，可以考虑dbx 560A ，如果它能实现一些你想要的效果，那别犹豫，用就是了！
在混音的时候，人非常容易会变得忘乎所以，毕竟，身为混音工程师，自然会喜欢我们自己的作品！但是，在给你的混音添加一个多端压缩器并开始疯狂工作之前，请多多留意你的目标。母带工作的目的是巧妙地增强你的混音，而不是完全改变它。如果你的混音需要完进行彻底完全改变才能达到想要的效果，那你有必要检查一下是不是在录音或者混音的过程中出现了什么问题，并在母带之前将其修复。
压缩是母带处理的重要支柱。和录音混音时使用的压缩器不同，母带处理中的压缩器并不是用来修复动态错误的，如果你的混音的动态存在问题，请在混音的时候将它们调整好，不要妄图在母带处理中修复它们。母带处理阶段的压缩器的作用是用来添加想要的效果。它可以让你的歌曲中的各种乐器听上去都位于一个统一的空间，并增加更多的冲击感和动感。但是要注意——要谨慎使用这些效果！否则，可能会导致你的混音失去所有的动态，变得毫无生气。使用点到为止的压缩来处理一下最为响亮的峰值，同时保留住一丝色彩，是最好的做法（降低3dB的增益就是一个不错的起点，压缩比2：1就可以，起冲时间尽量慢一些，释放时间中等即可）。
线性相位均衡器非常适合当作混音最后的抛光机。为什么要使用线性相位均衡器呢？原因很简单：线性相位均衡器可以提供透明质感的声音塑形，尽管它们的非线性相位对应物还可以为你的混音增添色彩，甚至有可能会破坏音色的整体平衡。因此在母带处理的过程中使用均衡器的时候，应该小心使用。时刻记住，你的目标是微妙地提升增强，而不是整体的色调改造。区区几个dB的高频倾斜便可以获得空气感；在2kHz–8kHz进行轻微的宽幅切割便可以获得一定的声音“甜蜜点”，从而让音乐更加有流行音乐的质感。要记得，你并不是在修复不平衡的混音，而是给已经足够完美的声音进行抛光。
母带处理的一个最为老生常谈的功能，就是提高声音的整体音量。这个操作是要通过一个先行的限制器来完成的。简而言之，限制器为你的电平等级设置了一个上限。它可以防止声音信号的峰值超过固定的输出限制，从而避免可能出现的削波失真。通常，会将输出上限设置为-0.3dBFS（分贝满刻度），这将会提供额外的防止削波的保护——如果你要导出到MP3或者将音乐上传到流媒体平台，那么这个额外的防止削波的保护则是必需的。除此之外，还可以抑制输入增益。这种方法会让你的混音听上去更加响亮，但是听起来并不会太好。我们的目的是保持声音的质感，并且提升音量。在-14 LUFS （响度单位满量程）响度级别附近的混音，应该与预限制器版本大致相同，只是声音变大了而已。
如果你还想为你的音乐添加更多特别的东西，特别的均衡器、立体声扩展器以及磁带饱和插件是一个不错的选择。 Pultec风格的均衡器非常适合为您的混音增添额外的氛围——使用这些处理器的音乐的曲线在几乎所有内容中都非常出色。立体声扩展器非常适合”打开“你的混音，但要注意——如果使用过度，会让整个混音的成像全线崩溃。磁带饱和插件可以为混音注入一丝经典的模拟风味——不过只要加上一点点就能获得很明显的效果。令人感到舒适的饱和度，和声音全面失真只有一线之隔，使用的时候要多加小心。
母带的唯一的规则，就是没有规则。只要想办法让你的混音听起来更好就足够了。然而，有一点是一定要注意的：限制器要放在最后。否则，可能会有一些零散的峰值会超出限制，导致削波。也就是说，多多尝试享受不断尝试的乐趣——尝试和学习是获得经验的最好的办法！
当你对你的母带感到满意的时候，就可以导出最终的成品了。在业界有着各种各样的交付格式，因此所花费的时间可能会有所不同。如果你输出的是16比特的文件，记得添加抖动。仔细听听抖动给声音带来的影响，这会让你更好地了解抖动是如何工作的，为什么、以及什么时候应该使用它。
母带是一个非常复杂的话题，这篇文章只是简单讲述了一些皮毛。文章中的所有的信息都只是一些一般化的常规方法——它们在大多数情况下都是有效的，但是不排除有很多例外。毕竟，每首歌曲都是不同的！
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