如今，说到直辖市，大家自然会想到北京、上海、天津、重庆这个四个直辖市。不过，在历史上，直辖市却不止这个几个。新中国成立初期，我国共有12个直辖市，分别是北京、天津、上海、沈阳、抚顺、鞍山、本溪、西安、南京、武汉、广州、重庆。但是，这些直辖市在1954年的行政区划调整后，仅保留了北京、上海和天津，1997年6月18日，重庆在历史上第三次成为直辖市。
沈阳
沈阳如今是辽宁省省会，全国重要的工业基地。作为国家历史文化名城，沈阳在历史上素有“一朝发祥地，两代帝王都”之称。这里的一朝指得是清朝，两代帝王都意为沈阳曾经是努尔哈赤、皇太极两代帝王的政治中心。
抚顺
公元1384年，明朝在高尔山下兴建抚顺城，明成祖朱棣谕赐“抚绥边疆，顺导夷民”，“抚顺”一名由此得来。抚顺位于辽宁省东部，是沈阳经济区副中心城市。1901年，抚顺开始了煤炭开采，素有“煤都”之称。
鞍山
清朝时，鞍山地区分别隶属于奉天府辽阳州、海城县、锦州府镇安县和盖平县、奉天行省东边道。1937年，鞍山正式建市。鞍山是东北地区最大的钢铁工业城市、中国第一钢铁工业城市。除此之外，鞍山因盛产岫玉，故而又有“中国玉都”之称。
本溪
本溪市位于辽宁省东部，在历史上，本溪是高句丽的发祥地、清朝的肇兴地，并且本溪桓仁五女山城还是世界文化遗产。作为是东北老工业基地，本溪地区矿藏丰富，素有“钢铁之都”、“中国医都”、“中国枫叶之都”之美誉。
西安
西安古称长安，自古就是帝王都，其先后有西周、秦、西汉、新莽、西晋、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐13个王朝在西安地区建都。除此之外，西安还是华文明和中华民族重要发祥地之一，丝绸之路的起点。
南京
和西安一样，南京也是第一批国家历史文化名城和中国四大古都。在历史上，南京是中国南方的政治、经济、文化中心。公元229年，吴大帝孙权在此建都，此后东晋、南朝的刘宋、萧齐、萧梁、陈均相继在此建都，促使南京赢得了“六朝古都”的美誉。
武汉
如果说要新设置一个直辖市，武汉作为中国中部地区的中心城市，无疑是很多人心中的答案。武汉有九省通衢之称，地处长江与京广铁路及沪蓉沿江经济带十字形交叉点。作为国家历史文化名城，武汉工业在清朝末期得以兴起，并逐渐成为近代中国重要的经济中心。
广州
从秦朝开始，广州一直是郡治、州治、府治的行政中心。两千多年来一直都是华南地区的政治、军事、经济、文化和科教中心。作为国家历史文化名城，广州还是岭南文化分支广府文化的发源地之一。
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