嗯，圣诞快乐！
平安夜，圣善夜！
万暗中，光华射，
照着圣母也照着圣婴，
多么慈详也多么天真，
静享天赐安眠，静享天赐安眠。
圣诞老人来啦！
刚到12月，商家已经迫不及待地换上了圣诞装。我们把基督教这个安宁祥和的家庭团聚节日，变成了聚会狂欢和促销的时机，招来了无数的吐槽。不过也难怪，谁让我们传统节日都在关于隆重的“敬天法祖”，没有给朋友们聚会的设置呢。
12月25日是圣诞节Christmas，此前一天叫圣诞前夜Christmas Eve，也就是平安夜。在这个夜里，圣诞老人驾着驯鹿拉的车子，忙着从各家烟囱里给孩子们扔礼物（没烟囱就来个乾坤大挪移吧，反正他是神仙）。美国和加拿大的北美防空联合司令部（NORAD）还在网站上公布老头扔礼物工作的进展，看来圣诞老人也不能偷懒了。
不过从《平安夜圣善夜》的赞美诗里，我们发现其实在这个夜里圣婴耶稣已经诞生了，为什么到25日才是圣诞节，仅仅是要等到天亮吗？这就涉及到中东地区的天文传统。
我们现代一天是从午夜0时，也就是前一天的24时整开始的。中国古代的子时（一个时辰等于现代两个小时）是从23时到1时，每天在跨过午夜时完成转换。
但在中东地区的传统，一天的开始是从日落开始，晚上和接下来的白天才构成一天。这个习惯我们可以在《圣经》的开头看到。在《创世记》里，起初只有黑暗，上帝在第一天从黑暗中创造了光明“要有光，就有了光”，于是“有晚上，有早晨，这是头一日。”
实际上，按照历史学家的考证，从日落到日落是一天，这是从巴比伦以来形成的传统，后来的犹太、阿拉伯民族也遵循了这个传统，把每个月的第一天规定为从日落后新月出现的时间，比如伊斯兰教历的开斋节就是在入夜之后在西方看到新月开始。
那么我们就明白了，在基督教刚刚脱离犹太教的几百年里，还遵循了大量出自犹太民族的习惯，比如一天的定义。所以耶稣是在现代24-25日转换的夜间降生的，按犹太习惯，今天我们所谓的圣诞前夜和圣诞节（从日落到日落），本来就是同一天。只是后来基督教上升为罗马国教，从而有意识地脱离犹太习惯，改用罗马历法，原本的Christmas就变成了现在的两节，前夜加上圣诞节当天。
其实《圣经》里并没有明确记载耶稣是何时诞生的（甚至也没说是哪天、哪年），只是描写是在夜里，也不知道是前半夜还是后半夜（对于犹太历来说这不重要），所以从犹太历带来的Eve还得继续保留。其实这也不错，把本来应该是一天的节日变成两天，让过节的气氛多持续一天，增加这个世界的欢乐，挺好的。
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