春秋初期，楚国的核心在如今湖北的中南部，大洪山、荆山以南，古洞庭湖以北。那时候，武汉基本还是沼泽，大别山是无主之地，一般制图时都划给楚国了：
楚文王（前689年-前675年在位）时，迁都于郢（今宜城楚皇城）。宜城位于襄阳南方不远，此时襄阳应该已被楚国攻占，《史记》记载：楚文王二年，伐申过邓。也就是说，此时南阳盆地主要还是邓国所有。
楚文王十二年，伐邓，灭之。即楚国攻占了南阳盆地。
楚成王（前671年-前626年在位）二十二年，伐黄。二十六年，灭英。黄国故城位于河南省潢川县。诸侯国英，是诸侯国六的属国，大致在今安徽六安的霍山县。
也就是说，楚成王时， 楚国已经翻越大别山，将势力扩张到人口中原南面的淮西地区。
楚成王三十九年，灭夔。夔国国都在今秭归附近，夔国国境大致是长江三峡。
楚穆王（前625年－前614年在位）三年灭江。四年，灭六、蓼。江国在河南正阳县，六是六安，蓼国在安徽霍邱。
楚庄王三（前613年-前591年在位）年，灭庸。十三年，灭舒。庸国在湖北十堰，舒国在合肥庐江县。
楚庄王之后，一方面继位的楚王不是非常出色，另一方面，三家分晋之前的晋国非常强大，
楚共王（前590年－前560年在位。）十六年（前575年）鄢陵之战，楚国被晋国击败。此战只是暂时阻挡了楚国北上的势头。
楚康王（前559年—前545年在位。）十四年（前546年），弭兵之会在宋国举行。会议决定：晋国和楚国共为盟主，各国共订盟约，不再打仗;除齐、秦外，各国都要向晋楚两国同样朝贡。弭兵之会的结果是晋楚两国平分中原霸权。
楚平王（前528年-前516年在位）六年，杀太子傅伍奢，其子伍子胥奔吴。之后，楚昭王十年（前506年），吴国在晋国和伍子胥的帮助下，沿淮河西向，攻入楚国国都，楚国几乎覆亡。
但吴国劳师远征，后院被越国捣乱，同时楚国也请来了秦国的援军，吴国的进攻被挫败。
楚昭王（前513年-前489年在位）十一年，灭唐。
楚惠王（前488年-前432年在位）八年，灭陈而县之。十六年，越灭吴。四十二年楚灭蔡。陈国首都在河南周口市淮阳，蔡国首都河南上蔡县。
上图红圈的人口中原地区，一马平川，只要武力够强，随便就能横扫，但也因为无险可守，所以没有清扫中原外围的话，得之无益。大而无当。
楚简王（前431年―公元前408年在位）元年，北伐灭莒。莒国在山东莒县。
楚简王八年，三家分晋。战国开启
楚威王（前339年-前329年在位）七年（前333年），齐楚徐州之战的同时，齐国拉越国来当援兵。但楚国有力的打击下，越国很快灭亡，吴越之地尽为楚国所有。
楚威王时，楚军还攻陷巴国国都江州（重庆渝中区）及其北的陪都垫江（重庆合川区）：
如上图，楚国此时占有重庆以下的长江南北（不包括今汉中，先秦时今汉中称南郑），加上淮河大部分。只是，作为荆州和江东连接的淮西，却是无险可守的，而这个时代的江西，基本没开发，
看似有长江勾连，但楚国的扩张，其实并不依靠水军，因此，虽然得了吴越，但实际好处没有多少。
这是楚国最大版图。之后楚怀王因贪图秦国“商於之地”，被张仪所诈。知道真相后，楚怀王怒而兴师，将国内精兵耗尽，秦国趁机攻占楚汉中（此汉中大致为南阳盆地及今十堰地区）。
楚怀王（前328年－前296年）十八年，秦使使约复与楚亲，分汉中之半以和楚。若这里的汉中是今汉中，那秦楚怎么两分？再加上，司马错伐属，必须经今汉中（南郑），若楚汉中与南郑重合，那么司马错从哪里往南伐蜀？
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