挽联是楹联的大宗。从使用角度讲，挽联不像名胜联那样长久悬挂于景区，也不像婚联、寿联那样展示完了之后予以收藏，一般是用后即焚化，存在时间很短。但联语往往被编入哀挽录，一些佳联被收入联话等书籍，得以流传于世。
一、挽人
挽人联以寄托哀思为主，宁拙勿巧，一般不用双关、谐音、析字之类特殊的修辞手法。有通用挽联，可根据对象选用，如《楹联丛话》所载：
挽妻联：
春江桃叶莺啼湿；
夜雨梅花蝶梦寒。
挽亲友联：
事业已归前辈录；
典型留与后人看。
称觞尚忆登堂事；
挂剑难为过墓情。
挽达官联：
岘山碑堕羊公泪；
浚县图留陆子型。
兄挽弟联：
同气遽分途，原隰秋风魂不返；
异时谁共被，池塘春草梦难通。
女婿挽岳父联：
浮白自惭苏子美；
垂青空忆李文公。
弟子挽师联：
问字感当年，重谒元亭空洒泪；
传经珍此地，载瞻绛帐暗摧心。
不难看出，这些挽联有共同的特点：用典、用律诗句式，显得端正典雅，适合悼念的气氛。
当然，从艺术鉴赏的角度，那些个性化的楹联更有价值。如纪昀挽朱筠联：
学术各门庭，与子平生无唱和；
交情同骨肉，俾予后死独伤悲。
纪昀、朱筠这两位大学者，都是乾隆甲戌(1754)科进士，谊属同年。他们学术路数不同，但私交很好。这副挽联把公私两层关系交代得很清楚，哀悼之情很真挚。
曾国藩挽弟曾国华联：
归去来兮，夜月楼台花萼影；
行不得也，楚天风雨鹧鸪啼。
曾国华是曾国藩的二弟，战死于三河镇之役。俗谓鹧鸪鸣声似“行不得也哥哥”，古人多以之入诗词。曾国藩用来挽胞弟，可谓贴切。联语风格婉约凄美。
民国时期，名流撰联挽名流，是一个引人注目的现象。其中有些出于代笔，但以其名义发布。这类挽联不仅寄托哀思，还传递一些特别的信息。
孙中山挽黄兴联：
常恨随陆无武，绛灌无文，纵九等论交到古人，此才不易；
试问夷惠谁贤，彭殇谁寿，只十载同盟有今日，后死何堪。
“随陆无武，绛灌无文”，语出《晋书·刘元海载记》，用古人反衬黄兴文武双全。下联表达了对战友先逝的哀痛惋惜之情。
段荃第挽黄兴联，则大用洋典：
创共和似华盛顿，善战阵似拿破仑，遥遥东西，生见英雄造时势；
椎祖龙惊博浪沙，造罗马惊嘉富珥，赫赫声绩，死为人类壮模型。
联语用四位中外历史名人来与黄兴作比，很切合黄兴的功绩与地位：华盛顿是美国开国总统，拿破仑是法兰西第一帝国的缔造者，“椎祖龙”句指汉代开国功臣张良；嘉富珥，今通译加富尔，是意大利王国第一任首相，“开国三杰”之一。
易顺鼎代拟小凤仙挽蔡锷联，也很切合双方关系：
万里南天鹏翼，君正扶摇，那堪忧患余生，萍水姻缘成一梦；
十年北地燕支，自悲沦落，赢得英雄知己，桃花颜色亦千秋。
挽名人联还可看出一个人的立场观点。试比较挽孙中山先生的两副挽联：
章炳麟挽孙中山联，将孙氏与洪秀全、朱元璋做比较，彰显了章氏强烈的“排满”思想：
洪以甲子灭，公以乙丑殂，六十年间成败异；
生袭中山称，死傍孝陵葬，一匡天下古今同。
蔡元培挽孙中山联，则从孙氏领导人民推翻帝制立意，表达了蔡先生的民主主义立场：
是中国自由神，三民五权，推翻历史数千年专制之局；
愿吾侪后死者，齐心协力，完成先生一二件未竟之功。
赵元任挽刘半农联，把歌曲名写进联语：
十载奏双簧，无词今后难成曲；
数人弱一个，教我如何不想他。
《教我如何不想他》是赵元任和刘半农合作的经典之作，刘作词，赵谱曲，多年传唱不衰。联语中的“他”字移指刘半农。流行歌词入挽联，处理不好会显得轻佻不敬，由于赵刘二人的关系，此联还是得体的。
直到二十世纪五六十年代，知识分子间也还用挽联这种形式表达悼念。如金岳霖挽林徽因联：
一身诗意千寻瀑；
万古人间四月天。
下联用林徽因诗歌代表作《你是人间的四月天》语。
除了为个人去世而作的挽联，也有挽集体的，如抗战胜利后长沙军界挽抗日阵亡将士联：
雪百年耻辱，复万里山河，秦汉无此雄，宋元无此壮；
写三楚文章，吊九原将士，风雨为之泣，草木为之悲。
中共中央、八路军合挽武汉地区三大空战烈士联：
为五千年祖国英勇牺牲，功名不朽；
有四百兆同胞艰辛奋斗，胜利可期。
挽联用白色纸张。在遗体告别仪式上，一般在逝者遗像两侧悬挂主联，其他楹联则可以副为单位悬挂在合适的位置，或书写在花圈的两条白纸上。
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