转基因生物(GMO)是一种通过基因工程以某种方式改变或修改DNA的生物。
在大多数情况下，转基因生物已经被另一种生物体的DNA所改变，无论是细菌、植物、病毒还是动物;这些生物有时被称为“转基因”生物。例如，帮助蛛形纲动物吐丝的蜘蛛的基因可以植入普通山羊的DNA中。
据《科学国家》报道，这听起来有些牵强，但这正是山羊在羊奶中产生丝蛋白的饲养过程。然后收获它们的乳汁，然后分离出丝蛋白，制成一种轻质、超强的丝材料，具有广泛的工业和医疗用途。
令人眼花缭乱的转基因产品种类足以让人瞠目结舌。CRISPR是一种新型的基因组编辑工具，通过将水母的发光基因编码插入猪的DNA中，遗传学家可以培育出在黑暗中发光的转基因猪。CRISPR为基因改造打开了大门，这在十年前是不可想象的。
这些都是比较野生的例子，但是转基因作物在农业中已经很常见了。最常见的基因改造是为了创造更高产量的作物，更稳定的产品，以及抵御害虫、杀虫剂和化肥。
转基因食品
根据国家医学图书馆(国家生物技术信息中心的一部分)，基因工程，或转基因，食品是那些从其他植物或动物的外来基因插入到他们的遗传密码。这就导致了口味一致的食物，以及对疾病和干旱的抵抗力。
然而，NCBI也保留了一份与转基因食品相关的潜在风险清单，包括可能导致环境危害的基因改变。具体来说，转基因生物有可能与自然生物近亲繁殖，导致原始生物可能灭绝。例如，香蕉树完全通过克隆方法传播。香蕉本身是无菌的。
到目前为止，转基因技术的最大应用是在大规模农作物上。在美国出售的大豆、棉花、油菜籽、玉米和甜菜中，至少有90%是转基因的。美国农业部(U.S. Department of Agriculture)的数据显示，抗除草剂玉米的种植速度有所加快，2014年和2015年达到了美国玉米种植面积的89%。
广泛采用转基因作物的最大吸引力之一是抗虫害。根据世界卫生组织(World Health Organization)的说法，将害虫抗性融入植物中最广泛使用的方法之一是通过苏云金芽孢杆菌(Bacillus thuringiensis, Bt)的基因技术，这是一种产生驱虫蛋白的细菌。经Bt基因改造的转基因作物已被证明具有抗虫害能力，从而减少了大规模喷洒合成农药的需要。
转基因作物是安全的吗?
反转基因活动人士认为，转基因生物会给消费者带来环境破坏和健康问题。
反转基因组织之一是食品安全中心(Center for Food Safety)，该组织称植物和动物的基因工程可能是“21世纪最大、最棘手的环境挑战之一”。
“转基因食品与有毒和过敏反应、疾病、无菌和死亡的牲畜有关，而且几乎会损害实验动物的每一个器官，”反转基因活动人士团体负责人技术研究所(Institute for Responsible Technology)表示。
“大多数发达国家并不认为转基因生物是安全的，”根据非转基因项目。“在全球60多个国家，包括澳大利亚、日本和欧盟所有国家，都对转基因作物的生产和销售实施了重大限制或直接禁令。”
As You Sow是一家非营利性的环境监察机构，致力于研究企业行为如何影响我们的环境，包括食品生产。正如你播种时的项目经理Christy Spees所说，转基因食品是危险的，“因为转基因改造的核心是对有毒物质的抵抗，比如杀虫剂和某些肥料。当使用危险的化学物质时，植物用它们来生长，而食物本身可能对我们的健康有害。”
为什么转基因生物是好的
许多科学组织和行业团体一致认为，在转基因食品的讨论过程中，散布恐慌的行为更多的是情绪化的，而不是事实。美国科学促进会(AAAS)在2012年的一份声明中说:“事实上，科学已经很清楚了:利用现代分子生物技术改良作物是安全的。”
“世界卫生组织,美国医学协会,美国国家科学院,英国皇家学会和其他受人尊敬的组织检查的证据也得出了同样的结论:食用含有成分的食物来自通用汽车(转基因)作物没有风险比消耗相同的含有成分的食物从农作物改良传统植物改善技术,”根据美国科学促进会。
另一些人则指出了更结实、产量更高的作物的好处。“转基因作物可以提高农民的产量，减少对自然资源和化石燃料的利用，并提供营养效益，”世界上最大的转基因作物制造商孟山都公司(Monsanto)在其网站上发表声明称。
孟山都和其他农业公司在围绕转基因食品的研究和信息传递方面有财务上的利害关系，并且有资源资助加强它们的叙述的研究。然而，尽管有大量的科学数据证明转基因作物的安全性、有效性和恢复力，但转基因仍然是一个相对较新的科学领域。
转基因标签辩论
近年来，关于转基因食品开发和营销的争论已经成为政治上的一个烫手山芋。
2015年11月，美国食品和药物管理局(FDA)发布了一项裁决，规定只有在转基因产品与非转基因产品之间存在实质性差异(如营养成分不同)时，才需要对转基因食品进行额外的标识。该机构还批准了AquaAdvantage三文鱼，一种比非转基因三文鱼生长更快的三文鱼。
孟山都公司表示，“没有科学依据对含有转基因成分的食品进行特殊标识。我们支持这些立场和FDA的做法。”
由孟山都(Monsanto)、杜邦(DuPont)、陶氏农业科学(Dow AgroSciences)、拜耳(Bayer)、巴斯夫(BASF)、作物科学(CropScience)和先正达(Syngenta)组成的行业集团GMO Answers表示，转基因农产品是“迄今为止农业历史上受到监管和测试最多的产品”。
此外,他们的网站指出:“世界各地许多独立科学家和组织,如美国国家科学院,联合国粮食及农业组织、世界卫生组织,美国医学协会和美国科学促进协会-看了成千上万的科学研究和得出结论,转基因食品不会对人造成更大的风险,动物或环境比其他食物。”
转基因生物所引发的政治问题几乎和科学辩论一样具有导向性。不过，经过美国各地议员的广泛讨论在美国，国家生物工程食品披露标准(NBFDS)于2019年初通过法律。
根据NBFDS现行的联邦法规，从2020年开始，所有的食品都必须贴上BE(生物工程)标签，如果它包含超过5%的生物工程材料。各州也可以自由地实施自己的标识要求，不过似乎大多数司法管辖区都在等待联邦法律的实施，然后再制定新的法律。有一件事是肯定的:围绕转基因食品的科学和政治讨论不会很快消失。