在讲庙号之前，先来讲讲谥号制度，中国古代皇帝在死后都会有谥号，也就是对人物评价的一种 “盖棺定论”。
《逸周书·谥法解》说：“维周公旦、太公望开嗣王业，建功于牧之野，终将葬，乃制谥，遂叙谥法。”由此可见，中国古代从周朝时期就已经开始推行谥号制度了，这种谥号可以作为评判帝王功绩的工具，无形中从道德上约束帝王。
皇帝的谥号与庙号之分
谥号在很长一段时间内，对帝王的评价都起到很重要的作用，然而随着历史的发展，谥号已经变质，字数也越来越多，比如李世民的谥号就是“文武大圣大广孝皇帝” ，朱元璋的谥号是“开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝”，慈禧太后的谥号是“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”。
可以说，从唐朝开始谥号完全成为阿谀奉承帝王的一个词汇。
因此唐朝之后，一般称皇帝的庙号，来缓解人们记不住那么长的谥号的尴尬。
庙号最早可以追溯到商朝时期，根据《史记·殷本纪》的记载“褒帝太甲，称太宗”、“帝太戊称中宗”以及“祖己嘉武丁之以祥雉为德，立其庙为高宗”来看，早在商朝时期就有庙号。
太庙
然而在此后一千多年里，整个春秋和战国时期那么多的君主也都是只有谥号，而没有庙号。
直到汉朝时期才恢复的庙号，当然这个时期的庙号跟商朝的庙号应该有本质上的区别，汉朝开国皇帝刘邦死后，到汉景帝时将刘邦的庙命名为太祖庙，这才形成了真正的庙号制度。
尽管汉朝逐渐有了庙号，但是汉朝统治者对庙号很看重，并不是每一位皇帝都能够拥有庙号，在西汉12皇帝中，只有5位皇帝拥有庙号，而东汉13位皇帝中，只有7位拥有庙号。
可见拥有庙号在汉朝时期是一件很不容易的事情，按照"祖有功而宗有德"的标准，能够称为祖的更是不容易，纵观东西两汉25帝，只有刘邦一个太祖，刘秀一个世祖，剩下的10位有庙号的都是宗。
刘邦
一般来说只有开国皇帝才能称为祖，剩下都为宗。
然而到了两晋时期，不仅庙号逐渐普及，就连祖称也可以变得很随意，曹魏政权的曹睿还活着的时候，掌管礼仪就给曹睿上了烈祖的庙号，理由是“武皇帝拨乱反正，为魏太祖······文皇帝应天受命，为魏高祖······”由此可见两晋时期的庙号泛滥到什么程度，拨乱反正（狭天子以令诸侯），和应天受命（谋权篡位）都可以称祖。
北魏时太武帝死的时候是世宗，结果后来北魏孝文帝又将太武帝的庙号从世宗升格为世祖。
庙号称祖泛滥成灾，这一情况一直到唐朝政治稳定后才逐渐趋缓，但是每一个皇帝都能够拥有一个庙号，李渊称帝的时候称其父亲为太祖，自己称高祖，李世民称太宗，使得祖号在唐朝往后开始逐渐变得值钱。
李渊
可以说，从唐朝之后，皇帝的庙号大致能够遵循开国皇帝可以用“祖”来作为庙号，也就是 “开山为祖，守成为宗”。
然而也有例外，皇太极1636年改后金为“清”，然后称帝，可以说皇太极是清朝真正意义上的第一个皇帝，皇太极在位期间励精图治，使得后金政权不断强大，并且能够正面对抗明廷，尤其是松锦大战中，彻底歼灭明军主力，如果皇太极不死，入主中原也是指日可待。
然而皇太极死后庙号仅仅是一个太宗，这又是为何呢？按照道理来说皇太极尊努尔哈赤为太祖，皇太极死后，庙号配高祖也是能够说得通的。
纵横分析，皇太极暴毙，顺治继位的时候年幼，而豪格与多尔衮等势力多皇权产生了极大的冲击，加之当时清军入关，对皇太极的庙号不免评的有些随意。
皇太极
当然，严格来说，太宗这个庙号虽然不是祖，但是也说得过去，毕竟李世民的庙号就是太宗。皇太极的太宗，无异于为清朝的祖字增加了很多含金量。
爱新觉罗·福临死后，以其在位时期清朝入关，建立大一统的全国性政权来看，作为清朝第一个入关的皇帝最终评价为世祖，虽然有点盖过皇太极的风头，捡了很大的便宜，也算说得过去。
但是爱新觉罗·玄烨死的时候，雍正给配庙号为圣祖，清朝政权的前四位皇帝，除了皇太极其他三位庙号都称祖，是不是意味着清朝时期的祖号再次泛滥了呢？
其实，这个还应该是明朝时期的永乐皇帝朱棣做对比，朱棣死的时候配庙号太宗，然而到了嘉靖一朝的时候，为了各种原因以“二圣同创大业，功德并焉，宜称祖号”。将永乐皇帝的庙号由明太宗升格为明成祖。
你明朝可以两祖，我清朝就可以三祖，康熙死后，雍正给配庙号为圣祖。
雍正
雍正的理由是：“我皇考大行皇帝缵继大统，旧典本应称宗，但经云：祖有功而宗有德。我皇考鸿猷骏烈，冠古轹今，拓宇开疆，极于无外，且六十余年手定太平，德洋恩溥，万国来王，论继统则为守成，论勋业实为开创。朕意宜崇祖号，方符丰功。”
另外值得一说的是，乾隆皇帝也差点称祖，乾隆死的时候嘉庆与大臣认为乾隆皇帝“继统绪则为守成，论功业则兼开创”也想要给乾隆的庙号整一个祖号，后来感觉如果乾隆也称祖了，那太祖、世祖、圣祖的庙号就不值钱，最后以“万年之后，当以称宗为是”。
自称是“十全老人”的乾隆要是在棺材里知道嘉庆没有给他庙号配祖，估计会被气活。
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