张家只有拥有“麒麟血”的人才能成为张起灵，而“张起灵”这个称号也代表了张家的组长，《盗墓笔记》提到，小哥(闷油瓶)就是末代张家族长。那么这标志着，张启山这个分支被赶走的时候，张起灵应该已经诞生了。为什么这么说呢，接着往下看。
张启山是个“混血”，出生后不久靠着父亲用一只手换下姓名，随后一家人离开张家本家，之后张启山长大成人，开始成为一代军阀。书中提到，之后，张家分崩离析，张启山收留了很多本家人，这个时候张启山应该多大了呢?正常预估最少也得二十岁了，三十多岁也有可能。也就是说，这个时候张启山离开张家已经二十多年了。
大家来看，张启山在收留张家本家的时候，本家已经分崩离析了，那么当时的张家族长张起灵，是谁，又去哪了呢?我们假设当时的张家族长，拥有“麒麟血”的张起灵就是《盗墓笔记》中的小哥，那么从张启山诞生开始算起，当时张起灵也得有二十多岁接近三十了。
我们知道，张启山是和吴老狗等人一辈的，吴老狗之后生下了吴三省等几个人，吴三省等人之后，才是下一代的吴邪，整整三代人，到这个时候张起灵也得有将近八十多岁了。南派三叔演讲时说过，张起灵的年龄不会超过100岁，由此断定，这个假设是勉强成立的，不过还有另外一个想法。
做出一个大胆，且符合时间轴的推测：(上代张起灵)张瑞桐的儿子和猎户女儿偷情，生下了张启山，之后张启山等人被赶走，成为张家的一个分支。不久之后张家的本家发生异变后分崩离析，上代张起灵张瑞桐死亡，拥有麒麟血的小哥成为末代张起灵，但小哥成为末代张起灵后神秘失踪，并没有和张启山联系。
一直到吴邪出现之后，小哥才现身。
预测当时的小哥很小甚至只是一个婴儿，张家本家动乱后，被其余的张家人带走，长大成人后，得知了自己的身世，但因为张家覆灭，很多张家的隐秘都不知道了，于是小哥开始了寻找张家辛密的道路，在这期间，他和吴三省、陈文锦等人发生了交集。之后发现了一些秘密，又消失了一段时间，直到吴邪等人出场后再度出现。
小说《老九门》中说道：
张启山一族源于东北长白山一带，是个自中国历史开端时期就存在的神秘张姓大家族，他们从古墓中得到很多隐秘断代信息，是唯一知晓这个世界真实形态的家族。这个家族的人寿命很长，体质特殊，为了维护家族秘密和保持血统，他们从不与外界通婚，只有拥有“麒麟血”的才能成为族长“张起灵”。
直到后来有个猎户女儿怀了张家的孩子。本来这个孩子是要被张家杀掉的，孩子的父亲用一只手的代价保下了孩子性命，带着妻儿离开张家。按照吴邪在张家古楼发现的族谱，张启山的祖父是前代张起灵，这对夫妻就应该是他的父母。
后来张家分崩离析之时，张启山应该收留了一部分本家的族人，这些人就是张启山的亲兵团“张家军”。所以张启山虽是张家后人，却是上代张家族长张起灵(张瑞桐)儿子与普通人的混血所生，是被逐出张家的旁支，后来从东北南迁至长沙落户，成为长沙九个盗墓世家之首。由此来看，张启山只是张家的一个分支，但就是这个分支成就了盗墓九大世家的诞生，也就是“老九门”。
张启山是前代张起灵的孙子。张起灵他就不是名字，他是个代号，姓张，起灵的意思就是族长。
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