作物秸秆、柴草、枯枝落叶等燃烧后剩下的灰烬，统称草木灰。我国农村使用草木灰历史悠久，它至今仍是农村一项重要的钾肥肥源。
一、草木灰的成分
草木灰成分极为复杂，凡是植物体所含有的灰分元素均有。有机质及氮素在燃烧过程中大多数被烧失，剩下的灰分中，含钾、钙最高，磷次之，还含有镁、硫、硅及各种微量元素等。从肥料的角度常将草木灰看作是一种钾肥肥源。但从营养角度看，它不仅含有钾素，还含有磷、钙和其他营养元素。
草木灰的成分因烧制材料而异。一般木灰含钙、钾、磷多，草灰含硅较多，磷、钾、钙较少，稻壳灰养分含量最少。植物幼嫩器官含钾、磷较多，衰老器官含钙、硅较多。草木灰因烧制方法不同，其颜色和肥效也不一样。通气不良、低温焖烧而成的草木灰，呈灰黑色，其中的钾主要以碳酸钾形态存在，其次是硫酸钾和氯化钾，均为水溶性；磷以磷酸二钙的形态存在，属枸溶性，因此肥效高。但在高温燃烧的情况下，灰呈灰白色，钾与硅酸共熔形成难溶性的硅酸钾复盐，并使磷与钙结合形成难溶性的磷酸三钙，因此肥效较差。 草木灰含有碳酸钾和氧化钙，水溶液呈碱性，在酸性土壤上施用，不仅能降低酸度，并可补充钙、镁。同时，草木灰疏松多孔，颜色深，有良好的吸热性能，能提高土温；增强作物抗寒力。
二、草木灰的施用方法
草木灰适用于除盐碱地以外的所有土壤，施用于酸性土壤和山区冷浸田效果尤好，作基肥、追肥、种肥均可，常用来拌种、盖种、壅蔸和作苗床基肥。水稻秧田施用草木灰，既可提供养分，还可增加地温，促苗早发，防止水稻烂秧。另外，还可清除秧田的青苔。在我国许多地区，常用少量草木灰拌棉花种子，既有利于种子分散、便于播种，又有营养作用。用1%的草木灰浸出液作根外追肥，除供给作物养分外，还有防治蚜虫的效果。
草木灰是零星积存的一种农家肥料，要注意妥善保存，不能任其风吹雨淋。由于它是一种碱性肥料，不要与腐熟的有机肥、铵态氮肥和人粪尿混合贮存和施用，以免引起氨的挥发损失。
我国西北和内蒙古某些盐碱土和滨海盐碱土上生长的植物含有大量氯化钠，而钾含量不高。由这些植物残体煅烧的草木灰不适宜作肥料。向日葵秆富含钾，葵秆灰是农村中很好的钾源。
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