有人很好奇古代打仗为什么要敲鼓，这个问题其实挺有意思。
古代军队敲鼓是有特定意义的，一般来说，“闻鼓声而进，闻金声而退。”
古代军队通讯水平较低，实现战场指挥的方法主要靠旗帜和声音。由于牛皮大鼓的声音整齐沉重，传播距离远，所以被选为冲锋发起的信号。士兵在战场上当听见鼓声响起后，就知道应该向前进攻了。为了强化这一效果，古代军规的第一条基本都是“闻鼓不进者斩”！
另外，击鼓也有振奋士气的作用。《左传》里面的经典文章《曹刿论战》曾记载了：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之，夫大国，难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。”这句话的意思是“打仗主要靠士气，而击鼓就是为了鼓舞士气。第一次击鼓进攻，士气旺盛；第二次再击鼓进攻，士气就已经衰落了；待到第三次击鼓进攻，士气已消失殆尽了。而我军却是一鼓作气，勇气十足，当然就把对方打败了。”可以想象，战场上在震天战鼓的催促下，双方士兵疯狂的冲向对面砍杀，每一次击鼓都会遗尸满地。
鉴于鼓的如此巨大作用，所以古代军队对战鼓还是相当重视的。如果到哪个古城旅游，一定都能找到“鼓楼”这个建筑，就是主要放置战鼓的地方。一般来说都是城市的最中心位置高度也非常高，如南京鼓楼占地面积9100平方米，高耸于鼓楼岗之上，北京东路、北京西路、中山路、中山北路、中央路五条主干道在此交汇。当鼓楼大鼓响起时，整个城池都清晰可闻。
而在野战战场上，则用搭建的鼓台或者鼓车。鼓台都好理解，而鼓车是由数十人牵引，上边放置直径两到三米的大鼓一个，响锣数个，装载擂鼓人一名，敲锣人数名。鼓声可声传10里，通常置于进攻部队的紧后方，跟随部队一起移动，用以激励士气和传达军令。如果军队规模大，鼓车数量也会增加，而且还可以接力传播，所以不用担心听不到鼓声。
另外还有值得一说的是近代西方的军鼓。火枪出现后，西方国家军队流行过一段时间“排队枪毙”战术，一般来说，两支军队谁的纪律性更强、谁的阵型保持的更好，谁就能在“排队枪毙”战术中占据优势。这个时候鼓除了以上两种作用外，还有通过鼓点节奏来帮助士兵保持阵型的作用。同一个横队的士兵分属不同的连和营，所以各联营都有鼓手和笛手，他们打相同的节奏吹相同的曲子，各连营的士兵就踩着相同的节拍前进。当然这个后来就发展成军乐队了，仔细听各国的军队进行曲，基本都是按着鼓点的42拍和44拍。
鼓手一般会被配置在前排的，所以伤亡会比较惨重
这种传统基本都被保留到了现在，这是缅甸阅兵时的妹子鼓手
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