圆号（Horn）又称法国号，是世界上最古老的乐器之一。它音域宽广、表现力极为丰富。其音色既有铜管乐器本身的高亢嘹亮，同时又温润而高雅、带有淡淡的哀愁和诗意的朦胧感，可以说是一种介于铜管和木管之间的乐器。
保罗·乌切洛《丛林狩猎（局部）》，1470年
圆号的出现与狩猎活动密不可分，可以说，圆号就是从猎号演化而来的。中世纪的贵族们，狩猎时以兽角（horn一词本身就是兽角之意）制作的猎号作为联系工具，用不同的声调向同伴传递猎物的种类、大小、位置甚至颜色等信息。
林堡兄弟《贝里公爵的豪华时祷书之十二月》，制作于15世纪早期，在这个狩猎场景中，可见两个持猎号的侍从
后来，金属代替了兽角。大约在16世纪末，出现了环形猎号。材质和形状的改变，使猎号的音域大为增加，音色也更加嘹亮。所以人们也把它用在驿站上，以号声报告驿车到达，这就是驿号（posthorn）。莫扎特还写过一首“驿号”小夜曲（第九号，K320，作于1779年）。
收录有“驿号”小夜曲的唱片封面，可见当时猎号的形制
18世纪的狩猎场景，图中每个人身上都挎了一把环形猎号
为了狩猎时骑在马上携带方便，环形猎号越做越大，已经可以挎在肩上。到了17世纪，猎号能够吹出三十余种不同的声调。在狩猎出发和凯旋仪式上会有一些固定的曲调和号声来表达不同的寓意，并且常由二至八个号手同时吹奏，这已经有了很强的音乐性质了。
让-巴普蒂斯特·吕利
1664年5月，太阳王路易十四的宫廷乐长吕利（Jean-Baptiste Lully，1632-1687），在他的喜剧芭蕾《伊利斯的公主》（La Princesse d'élide）的狩猎场景中首次使用猎号，与其它乐器配合演奏。1705年8月5日，当时德国著名歌剧作曲家莱因哈德·凯瑟（Reinhard Keiser，1674-1739）在汉堡首演了他的歌剧《奥克塔维亚》（Octavia），剧中，猎号首次作为一种独立乐器出现。
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