我们都知道，云豹的名字中虽然带有一个“豹”字，但它却不是豹，甚至和豹的亲缘关系比老虎与豹的关系还远。如果不加以说明，人们通常所说的云豹是指猫科、豹亚科、云豹属的所有动物。在20世纪后半叶及21世纪初，人们普遍认为云豹属仅包含一个物种；但在2006年，有科学家经过严谨的遗传和形态学研究发现，云豹属应被划分为两个物种。
现在，云豹属分为两个物种的划分方式早已被科学界认可，然而由于原来的划分方式早已深入人心，再加上很多资料没有进行更改的缘故，以至于至今很多人仍然认为云豹属仅有一个物种。因此，我们有必要对云豹属的分类进行了解，明白其来龙去脉，我们才能更好地认识云豹。
在20世纪50年代，科学界对云豹属进行了一次分类学修订。这次分类的依据主要是根据对博物馆中一些云豹标毛皮标本的研究。此时，科学家认为云豹属仅含有一个物种，即云豹；云豹又可以被分为4个亚种，分别是云豹指名亚种、巽（xùn）他云豹、尼泊尔云豹和台湾云豹。当时，这4个亚种的分布图如下图所示。
在这里，我们首先要了解“指名亚种”的含义，它是指最先发现或最先命名的亚种，其亚种名和物种名一致。因此，云豹指名亚种也叫云豹（狭义上的云豹是指云豹指名亚种，广义上的云豹可指云豹属所有动物，如果不加以说明，后文提到的“云豹”均指广义上的云豹）。云豹指名亚种是由英国博物学家爱德华·格里菲斯(Edward Griffith)于1821年首次在科学文献上记录的，其命名时间比巽他云豹、尼泊尔云豹和台湾云豹都要早。
云豹指名亚种也是我们最熟悉的云豹，因为它分布在中国南方和中南半岛。
图：2018年，位于云南高黎贡山国家级自然保护区的红外相机拍到云豹活动的画面。
如果你不认识这个“巽”字，那么说明你的地理知识还有待加强。这个亚种之所以叫巽他云豹，是因为它们生活在巽他群岛。巽他群岛位于太平洋和印度洋之间，由大巽他群岛和小巽他群岛组成，主要岛屿包括苏门答腊岛、婆罗洲、爪哇岛、龙目岛以及我们熟悉的巴厘岛等，总陆地面积大约140万平方千米。不过，巽他群岛却是世界上最大的群岛——马来群岛（也叫南洋群岛，东南亚的主要组成部分，总陆地面积接近250万平方千米）的组成部分，因此，巽他云豹也常被称为马来云豹。
图：20世纪初期一只被猎杀的巽他云豹。
值得一提的，马来虎并不是指生活在马来群岛的老虎亚种，它们生活在马来半岛。论原始的栖息地面积，马来虎要比马来云豹的小多了。两者的名称主要是因为中国人的语言习惯，倘若把马来虎叫做“马来半岛虎”，把马来云豹叫做“马来群岛云豹”，似乎又有些滑稽了。
尼泊尔云豹是由英国博物学家霍奇森命名的，相关描述最初发表在1853年的《伦敦动物学会学报》上。霍奇森长期在印度和尼泊尔生活，期间他一共发现和描述了124种鸟及39种哺乳动物。他第一次向西方人描述了藏狐，藏羚羊的学名就是以他的名字命名的。尼泊尔云豹被认为主要生活在尼泊尔，在不丹和印度东北部也有分布。它们行动诡秘，很难被人发现。
图：位于尼泊尔的红外相机拍到的尼泊尔云豹活动的画面。
台湾云豹是最知名的云豹，知名的原因却是因为它已经被认为灭绝，也常常出现在各种灭绝动物榜单之中。台湾云豹仅生活在中国台湾，它首次出现在科学文献是在1862年，学者罗伯特·斯文豪（Robert Swinhoe）对其进行命名。20世纪80年代，台湾云豹有两次可靠的目击记录，一次是发现了一只死于陷阱的未成年个体，一次是发现了一张刚剥制的台湾云豹毛皮。然而从那以后，台湾云豹就完全从人们的视野中消失了。
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