中英科学家2005-2006年在河北丰宁县四岔口乡的一处湖边林地考察时发现一件属于恐龙时代的新鸟类化石，此新鸟类被命名为郑氏始孔子鸟，它是孔子鸟类已知最原始的代表，距今约1.31亿年。此研究成果被中国科学家张福成、周忠和与英国布里斯托尔大学教授MichaelJ Benton发表在2008年出版的《中国科学》杂志上。随后《新科学家》、《泰晤士报》、美国《国家地理》等国外多家媒体对此研究进行了报道。
如前文所述，孔子鸟类群是现今发现的最早具有角质喙、牙齿退化的原始鸟类。以往发现的孔子鸟生活的时代距今约1.2-1.25亿年。而这一新的发现把孔子鸟类群的生活历史前推到了一亿三千万一百万年前，也使孔子鸟类群成为早白垩世早期鸟类中生活历史最长的一个类群。郑氏始孔子鸟是孔子鸟类已知最原始的代表，仅仅落后于生活在侏罗纪时期的1.5亿年的始祖鸟
郑氏始孔子鸟的属名"始孔子鸟"意为"原始的孔子鸟"，种名"郑氏"来自我国著名鸟类学家郑光美。科学家推测此化石鸟于1.31亿年前落入湖中，之后被冲入湖底，并迅速被淤泥覆盖，之后被沙岩包裹，从而得以保存。
郑氏始孔子鸟化石保存完好，像许多史前生物标本一样，它也分为正反面两件，互为映照。除尾羽远端一小部分外，全身几乎保持完整，总体长约40厘米。此时它静静地躺在浅灰色的泥岩中，褐黄色的骨骼形状完整，姿态生动；起平衡作用的尾羽印刻在沙岩上，长约22厘米。这只小鸟的特别之处在于胸骨由左右两片骨板愈合为一个扁平的整体；上臂骨(肱骨)近端上缘由比较扁平变得逐渐膨大；肩胛骨近端已有突起，但发育还不完全；尾综骨愈合不彻底，具有原始特征；前后肢末端有着钩曲的爪子。
郑氏始孔子鸟标本（保存于中科院古脊椎动物与古人类研究所）
科学家发现，此化石鸟具有发育完整的现代模样的翅膀，而起平衡作用的对称的尾羽蚀刻在此沙岩上，呈现黑色和褐色。研究人员认为此黑色和褐色反映了最原始的颜色，而现代鸟更多的是鲜红、蓝色和黄色。也有研究者认为其实黑色和褐色也表示是原始到现代的过渡颜色，这表明从始祖鸟到更加先进的鸟类的进化之谜中，郑氏始孔子鸟提供了新的线索，弥补了中间的空白状态
郑氏始孔子鸟复原图（赵闯绘制）
郑氏始孔子鸟的发现，一方面丰富了人们对早期鸟类的系统演化的了解，另一方面也增加了对原始鸟类飞行起源和早期演化的知识。例如，郑氏始孔子鸟的发现使得一些与飞行相关的结构呈现更加完整和序列化的演化模式，一是胸骨由左右两片骨板愈合为一个整体、胸骨由扁平变得逐渐演化出龙骨突起；二是上臂骨(肱骨)近端上缘由比较扁平变得逐渐膨大等。胸骨和肱骨都是鸟类飞行肌肉的主要附着器官，它们的增大代表飞行肌肉的增大，从而表明了鸟类飞行能力的增强。
科学家表示，始祖鸟是笨拙的飞行者，具有更多的恐龙的体形特征，比如有长长的骨尾和牙齿。而郑氏始孔子鸟可能生活在树上，有爪子和长长的尾羽，可帮助它爬树和在树枝上栖息。它也可能在湖泊上空飞翔，去跟踪和猎食水中的鱼类
郑氏始孔子鸟产于河北省北部的丰宁县，该地在早期的行政区划上与盛产鸟类化石的辽宁省西部同隶属于热河省。但是不论是在化石绝对数量，还是物种多样性上，冀北热河生物群均低于辽西，冀北产化石地层较辽西为早应是主要原因。
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