禅境之地，天下径山。
径山，俊伟灵秀，这是一座曾经拥有“江南第一山”美誉的历史名山。名山有名寺，名寺出名茶，禅茶一味，径山是最有代表性的地方。禅宗寺院，以茶助禅悟，不期而达禅境；禅与茶播及信佛俗众，体验禅茶生活。禅和茶，在体用上有着相通相连的因缘。
法钦（714-792）是径山禅寺的开山鼻祖，也是种植径山茶的先行者，并且开创了禅茶相融之先河。他开垦荒岭，亲植茶树，采以供佛，并演变成禅院茶会礼仪之习俗——径山茶汤会，即现代俗称的径山茶宴，创径山茶业之先，创禅茶一脉之先。
径山与日本一衣带水，径山的禅宗被日本的佛教界奉为祖庭；径山的茶宴成为了日本的茶道之源。径山末茶曾经是径山茶礼中的主要代表，传到日本后发展出了日本抹茶，可以说径山末茶是日本抹茶的鼻祖。
南宋的江南地区禅宗盛行，余杭径山寺更是禅宗“五山十刹”之首，禅风大盛。当时前往径山寺参学的日僧非常之多，中日交往日渐频繁。日本临济宗著名禅僧、京都东福寺开山祖师圆尔辨圆入宋求法，开启了日本佛教与径山禅宗临济派的交流。他不仅将禅宗与宋学传回日本，还将南宋盛行的茶及径山茶礼传回本国，对日本的茶业、茶道的发展有着极大的贡献和影响。同时他回国时带回了中国径山茶的种子，讲其载种在故乡静冈县安倍郡足久保村，开静冈种茶之先河，被誉为“静冈茶元祖”。今静冈已成为日本最大的产茶区，年产茶叶5万吨，占日本茶业总产量的50%，名列全国之首。同时，还将径山的茶礼传回日本，之后逐步演变成盛行于今日的日本茶道。
径山茶自宋以来常常被用来做皇室贡茶和招待高僧及名流。宋代径山茶名气达鼎盛之态。茶和寺院有着不解之缘，寺院的僧人在坐禅时，长久盘足静坐极易疲劳困倦，而茶能提神醒脑、清心除烦，帮助入定；且佛教之人禁酒，故而茶受到寺院僧人的爱好和推崇，几乎无僧不嗜茶。茶在佛门中上升为“禅茶一味”的禅境，更是逐步形成了一道肃穆庄重的饮茶礼仪，如《赴汤茶》中说：吃茶不得吹茶，不得掉盏，不得呼呻做声。取放盏橐不得敲磕，如先放盏者，盘后按之，以次挨排不得错乱……这就将饮茶具有以制度化、规范化、礼仪化。在这基础上形成了佛门僧侣以茶论道或者寺院以茶代酒宴请宾客的茶宴或茶会。在宋代，径山寺的“径山茶宴”最负盛名且在中日佛教文化、茶文化交流史上影响最大。
径山茶的精神内涵容蓄了中国传统文化精髓，同时也符合人们对茶叶的认识。茶叶具有食用和药用价值，且具有修身养性的精神寄托。陆羽《茶经·茶之饮》记载饮茶具有“荡昏寐”的作用，早期道家认为饮茶可以羽化升仙，壶居士《食忌》：苦茶久服羽化，与韭同食令人体重。在养生修炼的过程中，道家崇尚大道至简，追求冲虚灵静的境界。在《禅苑清规》中记载着茶药同用，即举行茶宴之时，备有药料，行者在布置茶具时有“药楪”，受邀者在受茶时要“右手请茶药擎之”，这个“药”应该是与茶同时奉上的食材，具有一定的强身健体、清洁口腔的功效。
法钦奠定了径山茶宴的基础，到南宋时期径山茶宴空前壮大，无不蕴含着儒道释的思想主张和世俗士大夫的生活情趣，同时兼有传统中医对茶的特殊理解。径山茶流传到日本并对其茶文化产生深刻的影响，日本茶道崇尚的“和敬清寂”精神，正式吸收了中国茶文化的精髓并逐渐本土化的结果。
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