昆虫吃什么，是与它们有什么样的口器相关的。或者说，口器构造是与食性相适应的。蝴蝶和飞蛾一样，幼虫都是咀嚼式口器。咀嚼式口器是最原始的口器类型，其他口器都由这一基本形式演变而来。咀嚼式口器具有发达而坚硬的上颚和牙齿，适合嚼碎固体食物。毛毛虫是著名的饕餮之徒，它们活着似乎就为一件事——吃植物。
自笑平生为口忙
稻弄蝶幼虫稻苞虫，常吐丝将稻叶做成圆筒状纵卷虫苞，然后偷偷将其蚕食，严重影响水稻的生长抽穗。棉铃虫的幼虫是棉花蕾铃期的重要害虫，主要蛀食花蕾和棉铃，也取食嫩叶。菜粉蝶幼虫俗称菜青虫（易与小菜蛾的幼虫混淆），嗜食十字花科植物，常将白菜、甘蓝等菜叶咬得千疮百孔。栀子灰蝶和豆荚灰蝶的幼虫分别蛀食栀子幼果或者嫩豆荚。不过，蚜灰蝶的幼虫却不是吃素的，它们是蝴蝶幼虫中罕见的益虫，专以蚜虫为食，能有效地抑制蚜虫对植物的危害。
菜粉蝶（陈勤勇摄）
徐夤（yín）说“缥缈青虫脱壳微”，是“不堪烟重雨霏霏”。其实，蝴蝶从幼虫化蛹再变为成虫，与外部环境虽有一定的关系，但其根本原因是内部组织器官要发生适应性改变——除了羽化出两对艳丽无比的翅膀外，更重要的是口器要改头换面。
“陌上花开蝴蝶飞”，“山上桃花红似火，双双蝴蝶又飞来”。花朵盛开，蝴蝶自来。春天里，蝴蝶都在忙些什么呢？当然是在忙着解决口腹之需。蝴蝶的幼虫靠咀嚼式口器饱餐植物的茎叶或幼果，而蝴蝶的成虫却偏爱吸食花距底部香甜的花蜜。对于吮吸花蜜来说，咀嚼式口器就没有用武之地了，于是，蝴蝶的成虫就别出心裁地进化出了虹吸式口器。这种口器的显著特点是具有一条能弯曲和伸展的像吸管一样的喙。不取食时，喙像发条一样螺旋盘卷，取食时，则借助肌肉与血液的压力伸直。这种伸缩自如的口器，既方便蝴蝶吮吸深藏在花距底部的花蜜，也不会妨碍其飞行。
大自然经过漫长的进化产生出如此神妙的杰作，不仅有利于蝴蝶等鳞翅目昆虫果腹充饥，而且使其肩负了为植物传粉的崇高使命。
多情蝴蝶趁花飞
1862年，达尔文出版了《兰科植物的受精》，描述了兰花在吸引昆虫为其授粉方面尽善尽美的精巧结构。每一种兰花都有精准的花粉投递系统，他认为这是自然界谱写出的匪夷所思的进化篇章，是自然选择学说的有力证据。
这一年，在首次看到来自马达加斯加的白色大彗星兰时，达尔文睿智的目光就被其与众不同的细长花矩所吸引。花距在被子植物里并不罕见，它通常是由花萼或花瓣的基部向外延伸形成的一个管状突起，花朵的蜜汁就贮存在花距里。不可思议的是，大彗星兰把花蜜藏在大约30厘米深的狭长的花矩底部，什么样的昆虫才能取食到这些花蜜呢？
达尔文天才般地预测：在当地必定生活着一种口器细长的昆虫，其口器长度刚好能够伸到花距的底部获取花蜜，作为回报，这种昆虫也能够帮助大彗星兰传授花粉。41年后，人们终于在马达加斯加发现了这样的昆虫——一种长着30厘米左右的长喙、既像蜂鸟又像蝴蝶的大型飞蛾——长喙天蛾。
长喙天蛾与大彗星兰
达尔文的这个猜想，为“协同进化”理论的产生埋下了伏笔。1964年，在研究粉蝶与十字花科植物相互之间的进化影响时，美国的蝴蝶专家保罗·埃利希和植物学家彼得·雷文提出了“协同进化”的概念。协同进化一般是指两个关系密切、相互作用的物种在漫长的进化过程中发展形成的相互适应的现象。
“寻艳复寻香，似闲还似忙。”蝴蝶在不同的花朵上吸食花蜜时，可以顺便把花粉从一朵花上带到另一朵同类花上，实现传粉授精。植物为蝴蝶提供美食，蝴蝶给植物传播花粉，二者互惠互利。多数有花植物是依靠昆虫传粉的，植物花朵的外貌、色彩以及花距的形状和长度等，可以选择昆虫——只有合适的昆虫才能吃到花蜜并为其传粉。
如蝴蝶喜欢挺立的花朵，而蛾类趋向平置或下坠的花型。蝴蝶传粉的花多白天开放，夜间绽放的花则受到蛾类的青睐。蝴蝶好色，它们到处寻觅红、蓝、黄、橘等颜色鲜艳的花朵，而飞蛾一般只给开白花或淡色花的植物传粉。以蛾蝶类为媒的虫媒花，都散发出香甜的气味，而且蜜腺通常长在细长的花距基部，只有蛾蝶类的虹吸式口器才能伸进去舔食。
另一方面，昆虫的食性也可以选择植物。例如蓝凤蝶嗜吸百合科植物的花蜜；菜粉蝶酷爱十字花科植物；而豹蛱蝶则对菊科植物的花蜜情有独钟。通过相互选择、相互适应，植物和昆虫之间就建立了特定的传粉机制：不同的植物需要不同的昆虫来传粉，而不同的昆虫也以不同的植物为觅食对象。
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