第二次世界大战的参战国有多少？中外史学界说法不一。《苏联军事百科全书》写的是61个国家；《美国人名百科全书》上写的是57个国家；美国和加拿大出版的《环球百科全书〉上写的足59个国家；《大英百科全书》上写的是57个国家：日本《世界大百科事典》写的是60个国家。中国《辞海》上写的是60多个国家和地区卷入了战争。
为什么会出现表述述不同说法呢？主要在于对参战国的定义理解不一致。有的观点认为参战国的定义是：根据国际法和国际惯例，交战双方正式宣战，或事实表明了交战态度的，就算参战国。首先出现和形成的是法西斯阵线的侵略集团。参加法西斯阵线的就有德国、意大利、日本、匈牙利、罗马尼亚、保加利亚、芬兰和奥地利、泰国九个国家。匈牙利于1940年11月20日加入德、意、日三国军事同盟，罗马尼亚在1940年11月23日加入德、意、日三国军事同盟，芬兰于1941年6月25日对苏联宣战。
奥地利在1938年被德国兼并以后，在战争中是作为德国的一部分，因此也就被划入轴心国之列。同盟国一直把奥地利作为战败国对待。泰国是在日军的威逼下同日本签订同盟条约的。1942年1月25日泰国公开对英、美宣战。虽然当时泰国驻美大使没有向美国政府递交宣战书，但泰国公开宣战已构成事实，所以也被认为是日本的同盟国，划入法西斯阵线。
太平洋战争爆发后，世界上主要大国都直接参加了战争，法西斯侵略轴心与反法西斯同盟国的阵线泾渭分明。1942年1月1日，美、英、苏、中等二十六国代表在华盛顿签署了《联合国家宣言》。签字国庄严宣告，每个政府要使用其全部经济和军事资源同德、意、日三国及其仆从国作战，各国政府保证与本宣言签字国合作，并不与敌人缔结单独停战协定或和约。签署《联合国家宣言》的有美国、英国、苏联、中国、澳大利亚、比利时、加拿大等26个国家（地区）。这个宣言的签署标志着反法西斯同盟的正式形成。
此外，还有5个国家也被认为是站在同盟国一边参战的。它们是阿尔巴尼亚、丹麦、阿根廷以及前苏联的乌克兰和白俄罗斯。其中争论较多的是阿根廷。在整个战争期间，阿根廷一直是同情德、意的，并在“中立”的幌子下讨好和支持轴心国。战争末期，美国政府为了加紧对拉美国家的控制，极力说服阿根廷改变立场，同德国断绝关系。阿根廷于3月27日对德国和日本宣战。这样阿根廷也算是同盟国的一员。总计起来，站在同盟国一边参加反法西斯战争的有52个国家。
斯洛伐克和西班牙都曾出兵侵略过苏联，但他们都没有被算入法西斯阵线。因为斯洛伐克是1939年3月由希特勒从捷克斯洛伐克分裂出来而宫布“独立”的，变成德国的保护国。在大战结束时，所谓独立的“斯洛伐克国家”已不复存在，捷克与斯洛伐克重新统一为一个国家，所以捷克斯洛伐克就很然地作为同盟国的一员。西班牙虽然派出一个师，但始终未敢对苏联宣战。所以从国际法的观点来看，它仍然被认为是中立国。因此法西斯国家主要有9个，同盟国有52个，总共61个参战国。
这种标准比较正规，但是把二战后才成立、二战时没有宣战权的国家给排除在外，例如朝鲜。同时还把西班牙这种明显倾向于德国法西斯的国家确定为中立国。因此也有观点认为，在第二次世界大战参战阵营的划分应该是：凡是公开表示站在法西斯阵线一边，或以其行动实行略的国家，不论其是否正式宣战或标榜中立，都应视为侵略国；凡公开表示站在反法西斯阵线一边，或以其行动打击了法西斯侵略的国家，不论其是否有宣战权，都应视为反法西斯国。
因此按照这种划分，法西斯阵线德国、日本、意大利、匈牙利、罗马尼亚、保加利亚、芬兰、奥地利、泰国和西班牙等10国。反法西斯的国家和地区包括中英美法苏等74个国家，总共84个参战国，其中将朝鲜、缅甸也包括在内。而61个参战国的观点，认为朝鲜、缅甸情况复杂，他们既有反对法西斯的势力，也有倾向于法西斯的实力，例如大量朝鲜人曾经参加日军。另外部分北非国家不能作为参战国，只能作为对反法西斯战争做出贡献的国家。因此61个国家更符合二战参战国的定义。
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