海市蜃楼，见过的不多，但听说过的人一定不少。相传，海市蜃楼是吉兆。两千多年前，秦始皇听说了海市蜃楼后，就特意派人去寻找海市蜃楼中出现的仙山。而两千多年过去了，你知道在哪里看见海市蜃楼的几率最大，它又是如何形成的吗？
这是1986年，中国香港导演徐小明拍摄的电影《海市蜃楼》，的一个片段。影片讲述了一位摄影师，在沙漠遇到了神奇的海市蜃楼现象。他看到空旷的沙漠中，突然出现了宫殿和少女的影像。几分钟之后，这些影像又忽然消失了。当然，这是导演利用后期的电脑技术制作的，多少有点夸张。在江苏洪泽湖，一名摄影爱好者来到湖边，想拍晚霞，却真实地拍摄到了奇异景象。
在湖面的西南方向，出现了一幢幢古城楼建筑群落。这些古建筑群错落有致、十分清晰精美，有古色古香的八角城楼、居民房屋以及绿树丛林。这一壮丽奇观，吸引了不少市民和摄影爱好者驻足拍摄。奇观持续了半个多小时才慢慢消退。很显然，这是海市蜃楼。虽然很少见，但在江苏也不是没出现过。据《洪泽湖大堤》记载，海市蜃楼在湖面出现，叫“湖市”，洪泽湖出现“湖市”最多的时候是清朝，一旦出现，便能看到各种玄妙的奇景。在科学知识尚不普及的年代，人们就曾以为，这是沉沦在洪泽湖底的泗州城的显现。
那这次的湖市，也是湖底泗州城的投射吗？很快，老子山度假区的工作人员，发文认领了洪泽湖的海市蜃楼。所谓的古建筑群、信号塔，分别是老子山的安淮寺、八卦楼和信号塔。
在现实中，关于海市蜃楼的报道并不少见。白居易就在他的诗中描写过：忽闻海上有仙山，山在虚无缥缈间。这里的“仙山”，大概就是一种当时人们还不了解的海市蜃楼。
宋朝沈括在他的《梦溪笔谈》中记录：登州海中时有云气，如宫室台观，城堞人物，车马冠盖，历历可数，谓之海市。而蜃，本是指一种大蛤蜊，古代传说，蜃吐气会形成美丽的楼台城廓，这也是“海市蜃楼”这个名字的来由。可实际上，海市并不是大蛤蜊之类吐气喷云而形成的，而是大自然的杰作，一种奇特罕见的光学现象。光线在匀质介质中，是直线传播。当光线通过不同密度的介质，比如，大气中的密度不均匀，出现很多密度分层的时候，光线就会产生折射。以最简单的物理实验来说吧，当你拿一根金属棍子放进水中，我们看到好像在水中的棍子被折断了一样，这就是光的折射造成了这样的景象。
而我们的大气条件要复杂得多。它可能会经过多次折射，之后，就有可能把远在异地的景物影像，投射到另外的地方。在特殊的条件下，光线进入观测者的眼睛，我们就看到了原本不存在、虚幻的景物。
现有的资料表明，这种现象发生最多的区域，是海洋和沙漠。这又是为什么呢？
海洋和沙漠视野开阔，比较利于观察异地折射来的光线。而且海洋和沙漠，都容易在大气中出现密度的梯级分层。特别是在春夏之交的北方海洋，海水温度还很低，而气温逐渐升高，在空气中就会出现上下密度的差异。
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