湖北简称（湖北省为什么简称“鄂”）在中国中部地区的多个省份中，湖北省科教文化实力位居全国前列，是中国重要的高等教育基地。同时，湖北文化底蕴深厚，中华民族的始祖炎帝的故里在湖北。春秋战国时期的楚国在长达800多年的历史中，创造了楚文化。对于湖北省来说，通行的简称“鄂”，不过，也有人认为“楚”或者“荆”比较合适。
一
首先，就“楚”来说，则要追溯到春秋战国时期。在这一历史阶段上，楚国扮演者非常重要的角色。一方面，在春秋这一历史阶段，晋楚争霸是当时的主要历史事件。晋国和楚国之间的百年争霸，成为春秋历史的重要缩影。到了战国时期，楚国依然是传统强国，也是秦国统一进程的较大障碍。到了秦朝末期，楚国贵族后代项羽等人成为推翻秦王朝统治的中坚力量。此外，楚国曾经多次变换都城，但是大部分都在今天的湖北省境内，这表明楚国的核心统治区域在湖北地区。
二
其次，至于“荆”这个说法。一方面，远自商代，北方中原人就以荆楚来称呼江汉地区的南方地区和南方部族，比如《诗经·商颂》中说的“维女荆楚居国南方”。而荆楚文化因楚国和楚人而得名，是周代至战国时期在江汉流域兴起的一种地域文化。另一方面，在三国这一历史阶段，荆州的范围也主要包括今天的湖北省。彼时，在荆州这一块战场，关羽、刘备、周瑜、曹操等无数英雄豪杰竞相登场，加上古九州中也有荆州，促使荆州二字的背后，承载着厚重的历史底蕴。
三
那么，湖北省为什么不简称“楚”或者“荆”呢？对此，就笔者的个人观点，虽然楚国的核心统治区域在今天的湖北省，但是，楚国在春秋战国时期的疆域实在太大了，今天的湖南省、江西省、安徽省、贵州省、江苏省、浙江省、河南省等都在当时楚国的辐射范围内。同时，就“荆”来说，可能湖北现在已经有荆州市了。进一步来说，为什么湖北省为什么简称“鄂”呢？
四
最后，湖北简称“鄂”的来历存在几个说法。一是清朝湖北的行政中心宜昌，为隋以后鄂州的治所，故湖北简称“鄂”；二是据清县志记载，公元前887年，西周中期，楚国君主熊渠封他的第二个儿子熊洪为鄂王，修建鄂王城，开始了鄂州的第一个鼎盛时期；三是今天的湖北省西部有鄂西山地，故简称鄂；四是传说在商周等先秦时期，鳄鱼曾分布在长江流域，彼时湖北地区形成一个捕鳄为生的民族，称为“鄂”（古时鄂、鳄同音，同义）。
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