比喻做多余的事，反而不恰当。
《战国策·齐策二》
楚国有一户人家，当时正是祭祀结束，还剩有一壶酒。于是主人家便想把这壶酒给那些来帮忙做事的人喝，可当时来的人很多，把这壶酒分给所有人就显得有点儿太少，还不如把这壶酒给一个人喝，让他喝得尽兴。
于是有人想出了一个办法：每个人在地上画蛇，谁画的最快且好，就让他一个人来喝这壶酒。在场的人都觉得这个办法方便可行，纷纷找起工具，开始在地上画蛇。
有个人，画蛇画得特别快，没过一会儿就画好了，并且像模像样，但是他画好后，瞅了瞅其他人，都还在低着头画呢，心想：这群人画得真慢呀，让我给他们展示展示。他左手拿起那个酒壶，右手拿着树枝，给蛇画起脚来，嘴上还说着：“你们这么慢，我还能再给蛇加上几只脚呢。”
他刚画一半时，旁边有个人也把蛇画好了。那个人看了一下他，发现他居然在给蛇画脚，于是就把酒壶抢走了，说：“你为什么要给蛇画上脚呢？那还是蛇吗？所以第一个画完的应该是我，你画的那根本就不是蛇！”
那个人说完后，一口气就把酒喝光了。
很多大师在画画的时候讲究干净简洁，绝不会做画蛇添足的事。
这个故事告诉我们，做任何事情都要实事求是，不卖弄聪明，不节外生枝。否则，非但不能把事情做好，反而会把事情办糟。