战国时，齐国有一位喜欢寻欢作乐的国君叫齐宣王。他派人到处寻找能吹善奏的乐工，组成了一支规模 很大的乐队。齐宣王尤其爱听用竽吹奏的音乐，每次演出的排场都不小，总要集中三百名乐工一起吹。
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有个游手好闲、不务正业的南郭先生，知道齐宣王乐队的待遇很优厚，就一心想混进这个演奏班子。可 是他根本不会吹竽，不过他知道齐宣王喜欢所有的乐工一起演奏，自己若是混在里头，装装样子，充充数， 谁看得出来！
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南郭先生终於千方百计地加入了这支乐队。每当乐队演奏时，他就学著别人东摇西晃，有模有样地「吹 奏」。由於他学得维妙维肖，好几年过去了，居然也没露出破绽。
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直到齐宣王去世后，他的儿子齐泯王继承王位。齐泯王和他的父王一样，也喜欢听竽。但是他却不喜欢 合奏，而爱听独奏。他要求乐工们一个个轮流吹奏给他听。这下子，冒牌充数的南郭先生可紧张了，他的心 里七上八下的，眼看就要露出马脚了，欺君犯上的罪名，他可担当不起啊！只好赶紧收拾行李，慌慌张张地 溜走了。
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