“两面三刀”是个贬义词，比喻人前一套，人后一套，玩两面手法。其实，它原是古代的一个建筑术语，是瓦工技术水平高低的一个标准。两面三刀的原意，是指瓦工砌墙的基本功和基本动作。古代砌墙没有水泥，墙体粘接材料大多用粘性较好的黄泥，考究一点的工程用灰泥，这种灰泥浆制作要求高，粘稠度好。
两面三刀包含了两面和三刀两个内容。“两面”是指砖的两个粘结面，一般是指下面和一个顶面或侧面。当瓦工左手拿起一块砖时，砖块同时会在手掌上迅速打转、翻身，目的是在观察砖的外形，确定两个合适的粘结面。“三刀”就是指砌一块砖时，瓦刀从灰泥桶中挖上一点泥浆后，分三次批上砖的粘结面，即正面粘结的两条灰埂子和顶面或侧面粘结的一条灰埂子。技术水平高的瓦工师傅，砌出的砖墙平整美观。而技术较差的师傅，不是两个粘结面选得不好，就是瓦刀上挖的灰泥量有多有少，批灰泥埂子时，不是三刀定案，而是要四刀甚至五刀才能定案。
古代对学徒瓦工的培养，也是从两面三刀开始的。上墙操作时，师傅故意将徒弟夹在技术较好的师傅中间，在同一道墙上砌筑，目的是要逼迫他注意质量，加快速度，徒弟在累得汗流浃背、腰酸背痛的同时，技术上也上了一个新境界。
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