为什么那是艺术？艺术到底对我们意味着什么？我们怎么来看艺术？艺术是约定俗成的吗？艺术一直以来都是固定概念吗？而那个为什么又不是艺术？那么艺术的边界在哪里？在许多的不同场合里，公众对艺术的概念其实是非常困惑而含糊的，可又羞于启口和表达，这其实是个非常本质性的问题，不仅仅是对公众，同时也对于理论家和艺术家。
杰夫昆斯作品 《Play Doh》1994-2004
? 艺术从来没有被确定过
很明确的说，艺术从未被确定过，包括现在我们对于艺术的困惑，这个是跟当下艺术新流变密切相关的，与此相同的是，在过去艺术也是不确定的，从来没有固定艺术这回事。我们到博物馆里所看到家具、陶器、玉器、青铜器等展品，我们都不会产生疑惑，都说这就是艺术。但原始阶段，这些却并不以艺术形式所呈现，或者说是当时并没有这个概念。在中国古代，这些青铜器等器物除开生活实用功能，更多是赋予一种礼仪性的功能，用来反映社会尊卑关系、社会制度等，可现在把它归结为艺术，拥有独立的审美架构，实际就是现代社会需求的另一种功能输出，从侧面反映了艺术本身概念就是变化的。
商晚期青铜器 兽面纹瓿
公众的疑惑是对过往的艺术，心中大抵有明确的观赏评判，可对当下艺术呈现的概念往往显得无法适应，甚至在美术馆或艺术空间，有人调侃到凡看到不正常的就称之为艺术。为什么会产生这样的困惑？这正是艺术本身发展的一个特点，当下的艺术已完全颠覆既有概念，特里·巴雷特在《为什么那是艺术》一书中作了很好的分析，他一开篇对艺术分了两个方面的定义：一是开放性；二分类性。
博伊斯作品《如何向死兔子解释图画》行为 1965
开放性的定义其实是没有定义，艺术家本要勇于挑战既有的艺术概念，从本质来说，就是反对试图找出艺术绝对本质的任何定义，你想要找出这样的定义，艺术家就是要反对这样的定义，开放性对艺术的定义始终在寻找当中，始终处于寻找和突破的过程当中，所以大家应该打破对艺术既有的思维模式，艺术并没有尘埃落定的一个概念。
不过，在分类性定义之时，艺术还是会有一些框架性界定的，就在于艺术作品是艺术家有意识有观念去创作完成的，这区别于普通人的一般性活动，当然还有公众对这个行为的参与和反应。更为重要的，艺术是要语境和系统认知的，是否纳入艺术作品，是需要一个艺术体系来认定，这个体系包括批评家、学院、画廊、美术馆等一整套系统；当然，这是有困惑的，甚至是有挣扎和搏斗的。在认定的这个过程中，也许你会疑惑为什么有些“作品”就不能被认定，就此也可以举些例子，这些例子不仅对艺术界产生了新挑战，也会重新把它定义成为一个新的艺术方向，比如杜尚的作品（小便器）震惊了整个艺术界，直到现在仍然存在许多的争议。
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