冬眠是不耐寒动物的习惯。大多数动物冬眠，通常在每年初霜前后，温度逐渐降低。此时，青蛙、刺猬、仓鼠等将在洞穴中开始它们漫长的冬眠。
对于冬眠的动物来说，它们的身体状况，如体温、呼吸和心率，都会有一定程度的变化，同时新陈代谢也会降到最低。对于温血动物和冷血动物来说，它们的冬眠表现出不同的特征。对于冷血动物来说，它们的体温随着外界环境的变化而变化。可以说，它们体温的变化是被动的，而对于温血动物来说，它们的体温是自我调节的。在开始冬眠之前，它们会调整自己的温度以适应冬眠。当它们结束冬眠时，产生热量的器官会被动员起来，把它们的温度调节到原来的水平。
那么是什么导致动物冬眠呢？关于这个问题有许多意见，但仍未解决。主要有以下几种类型：
首先，科学家认为动物冬眠是因为外部刺激。主要的外部刺激与温度降低和食物有关。为此，一些人用蜜蜂做了实验。随着温度的变化，当温度持续下降时，蜜蜂会表现出不同的反应。最后，当温度降至4至5时，蜜蜂已经处于麻痹状态。这时，如果温度再次下降，蜜蜂将进入深度睡眠状态。
然而，有人提出了这样的反驳。首先，人工冷却不能保证所有动物都能进入冬眠。其次，一些动物因为缺少食物而不冬眠。当冬天来临时，它们会自动停止进食或拒绝进食。
第二个是生物钟理论。提出这一说法的科学家认为是生物节律导致了冬眠，但这一说法缺乏事实依据。
第三，动物的冬眠与动物体内冬眠诱导物质和抗冬眠诱导物质的比例有关。科学家们已经得出结论，冬眠的动物可能全年都会产生冬眠诱导物质，而正是因为这些物质，动物才会冬眠。至于抗诱导物质，它们是在动物冬眠后制造的。这种物质从制造之初就会不断上升，然后在春天慢慢下降。当动物体内的抗诱导物质的浓度高于诱导物质的浓度时，冬眠的动物就会醒来。然而，科学家们仍然不理解这两种物质的性质以及动物生理学的巨大变化。
到目前为止，尽管关于动物为什么冬眠有各种各样的解释，但仍然没有真正的原因。然而，我们相信这个谜总有一天会被解开。