1975年5月12日，第一届酸性降水与森林生态系统国际研讨会在美国召开。那么，你知道为什么雨会变酸吗？
雨水通常接近中性，怎么会变成酸性？本来大气中不仅有大量的氮和氧，还有少量的硫氧化物、氮氧化物等酸性气体，与大气中的水蒸气发生化学反应，形成硫酸、硝酸等强酸物质，随着沉淀到达地面，从而形成酸雨。
那么，雨到底有多酸才能被称为“酸雨”呢？化学上，用pH值作为衡量液体pH值的标准。PH值等于7为中性，小于7为酸性，大于7为碱性。通常大气中的一些二氧化碳溶解在雨水中形成碳酸，碳酸本身呈弱酸性。所以酸雨不是用pH 7来判断的，而是pH小于5.6的降水(包括雨、雪、霜、雾、冰雹、霰等)。)定义为“酸雨”。
但是，大气中的硫氧化物、氮氧化物等酸性气体是从哪里来的呢？以二氧化硫为例，火山爆发、海雾、动植物残体分解、自然森林火灾等自然原因都会向大气中排放一些二氧化硫。然而，随着现代工业化的快速发展，人类燃烧了大量的煤、石油和天然气等化石燃料，向大气中排放了大量的二氧化硫。同时，汽车尾气排放，金属冶炼等。也导致大气中的酸性气体日益增多。人类活动产生的二氧化硫等酸性气体量已经远远超过了自然产生的酸性气体量，这是近几十年来酸雨频发的主要原因。
PH值不仅可以用来判断降水是否是酸雨，还可以用来判断酸雨的酸度。近几十年来，酸雨日益频繁，酸度增加，严重危害生态环境和人类健康，已成为全世界面临的最严重的环境问题之一。工业化早期的欧洲、美国、日本等发达地区最早遭受酸雨，如比利时马斯谷的雾霾酸雨事件(1930)、美国多诺拉雾霾酸雨事件(1948)、英国伦敦雾霾酸雨事件(1952)等。中国工业化起步较晚，但也未能幸免酸雨的危害。20世纪80年代初，重庆南山发生首例酸雨致急性伤害事件，大量马尾松猝死，占整个森林面积的1/3以上。1982年，西南地区连续三个月遭遇四次酸雨，雨水pH值为3.6 ~ 4.6，造成大面积农作物受害。近年来，酸雨污染问题没有得到有效控制。中国的酸雨面积已占全国陆地面积的40%，成为仅次于欧洲和北美的世界第三大酸雨区。2004年，酸雨和二氧化硫对我国生态环境和人类健康造成的经济损失约达1100亿元。莫然