现在都在学习自然拼读，不过通常现在国内的教材主要讲解一个音节之内的发音规则，而英语单词的构成可能不止一个音节，若要运用自然拼读的规则，通常先将其分成较小的音节单位，然后可以运用拼读规则，正确读出单词。
音节似乎是英语语音里的一个重要概念和单位。一些英语母语背景的人或许会想，即使不清楚到底音节是什么，在有人读出一个单词或句子的时候，他可以数清楚到底有多少个音节，他们通常每每听到一个音节会竖起一根手指。但事实上当真的让他们做这件事情的时候，就会遇到很多分歧。
和汉语不同，汉语中一个汉字有一个读音，就是一个音节，我们数出一个句子中有多少汉字就可以知道它有多少个音节。但英语和汉语有很大差异，英语是表音文字，不过它从许多语言中借词，导致了一些特殊的发音。同时英语单词也是连续的字母序列，很多单词不止一个音节，这让音节划分出现争议，即使做语音学的专家，根据不同的标准，都会出现迥异的划分结果。
例如单词extra的读音，x发ks的音，普遍的划分方式会将这个单词划分为两个音节，但是根据音节的响度理论，中间的s读音也可以被认为是一个音节。响度理论是根据语音序列的响亮程度来划分音节的，有些读音的声音更大，会被认为是一个音节。通常元音更加洪亮，辅音声音较小，辅音之中的s的读音要强过k与t，据此语音响度在kst部分的s处达到一个小峰值，但这一理论是与大多数人的感知是相反的。
音节的性质
正如确定什么是音素一样，可以从音素产生的角度分析，也可以从音系方面考虑，音节也可以据此确定。从发音方式角度来考虑，音节通常有一个中心，在这个中心发音时，气流不受阻碍或少有阻碍，声音洪亮，在中心的前面或者后面，发音的气流或多或少受到更大阻碍，声音也不够响亮。
一个最小的音节由一个元音组成，例如单词are or err，都只发一个孤立的元音，在这个读音的前后都是片刻的沉默。一些其他的孤立的读音，例如我们在和人交谈，表示自己收到信息并表示肯定时候，会发出间断的n；或者我们要求别人安静的时候，会发出sh的读音，根据发音对气流控制的程度，他们也可以被视为一个音节。
第二种情况，一些音节，中间部分是元音，在前面还有一个前导，前面不是沉默不发音，而是有一个或多个辅音。例如单词bar key more都是此类。
第三种情况，音节中心的元音前面没有先导，在之后有尾音，其结构是元音后面加上一个或多个辅音，例如am ought ease
第四种情况，音节既有先导又有尾声，例如单词ran sat fill。
以上只是看待音节的一种方式，我们还可以从音系角度考量音节，就会感觉非常不一样。这一观点考虑音节可能的音素组成，研究可能的音素组合的学科被是音素构成学，从这一观点看，我们就可以考虑一个音节的前后可以出现哪些辅音，以及中间通常有哪些元音。换句话说，我们会考虑，在讲话时一个停顿后，会出现哪些音素，音节开始有哪些音素，我们会发现英语语音中，元音之前可以有零个、一个、两个或三个辅音，英语中元音之前的辅音数量不多于三个。同样的在音节中元音的后面也会有后继的辅音，可以是零个、一个、两个、三个、四个，英语中几乎没有多于四个的后继辅音。