“丹”与“青”这两个字连用是在先秦时期，《周礼》中有一种官职，是专门掌管“金玉锡石丹青之戒令”的，成为“职金”。这里说的“丹青”是指丹砂和青雘，都是可以当做书画用色的颜料的。
到了汉代，“丹青”已经发展成为了联系紧密的词，至唐宋，则运用更为频繁和广泛，“丹青”的意义变成了两个方面：
（1）”丹青“是指信誓。
（2）”丹青“专称绘画。
《说文解字》对”丹“和”青“的解释是”青“字”从“丹”，在古人心中，“丹”与“青”的联系是非常紧密的。熟悉古代汉语的人们还知道一个情况，就是从“青”得声的字，又是却是红色物。比如“蒨”，从“青”得声，是指朱红色的地血。
人们最早将”丹“与”青联系起来，是由草木观察所得，章太炎在《问始》里解释“青”从“丹”之意时候说：“草木初萌，本作绀色，青赤相搏，舒叶乃纯青耳。”他的意思是说，小草刚刚发芽，先呈现赤色，待到出芽叶，开始转成青绿，有时候青芽长出，根部仍然呈现朱红色，所以“青”字下从“丹”，上半部分从“生”这就是“青”与“丹”的联系。我们可以到菜市场观察一下，比如韭菜就是这种情况吧。
“丹”与“青”的另外一种联系，就是《周礼》中所说的“丹青”。孙诒让在《周礼正义》中说：丹是丹砂，青是青雘，它们都是石的别种，都用以供石染，所以并称。《管子》中说：“丹青在山，民知而取之乎。”李善在注解“丹青著明誓”的时候说；“丹青不渝，故以方誓。”意思是说，用丹砂和青雘作书，不易褪色，所以专门用来写契约和誓词。其实李善说的也不全面，古代的契约和誓词，是用丹砂书写的朱红字，所以又称“丹书”，而没有“青书”的称呼。“青”是指的简牍，“ 丹青”指丹砂书于青简之上的意思。杜甫《赠十八贲诗》中说：“古人日以远，青史字不泯。”
南宋著名爱国诗人文天祥铿锵有声的名句“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”这句的深刻含义就好理解了，这句话的意思是
文天祥要用自己心中流出来的鲜血，化作丹书，在青简上书写自己对祖国的誓言。所以我们看到“丹青”这个词的时候一般都会想起祖国灿烂而丰富的文化宝库，对祖国的热爱之情也会油然而生。
在当今舆论、媒体被资本把持的时代，很多词语的概念年轻人已经不大了解了。“丹青”这个词也被一些汉奸的名字用坏了。好比秦桧的“桧‘字，本来是一种很好的木材，自从汉奸秦桧用了，后来人就很少运用了。”丹青“这个词不要因为某些坏人用了，青年人就不理解其中的文化和爱国内涵了。这是本文要特别提醒注意的。