清朝最后一个被凌迟处死的人，名叫康小八。
康小八自幼家贫，原来是地主的随从。后来这地主买了把左轮手枪，300发子弹，都交给康小八让他随身带着，出入可以保护自己。但是没过多久地主就后悔了，想要把枪要回来。心狠手辣的康小八冲着地主脑袋就是一枪，从此开始组织一帮流氓混混，抢劫敲诈，为害一方。
后来，康小八在一个剃头铺子剃头，旁边坐着的一个顾客，正和老板在那吹牛，说康小八作恶多端，不得好死。康小八不急不躁的剃完头，走过去就问：“你俩认识康小八吗？”那顾客说：“谁认识那个混账东西！”康小八掏出手枪，冷笑着说：“今天康八爷就让你们死的明白！”啪啪两枪，扬长而去。
后来官府抓住了康小八，在菜市口凌迟处死。当天有近万人挤到了刑场，围观凌迟。行刑的刽子手是老北京有名的蔡六爷，他抽出特制的细长匕首，面无表情的走到了康小八的面前。
此时的康小八已经被五花大绑，身上紧紧的勒着渔网。网眼中一块一块的肉崩了出来，蔡六爷手起刀落，一片一片的竟然割了3784刀！
康小八被凌迟之后，清朝再也没有死在这种刑罚之下的人。
最早的凌迟，发源于“磔”（zhé）和“菹醢”（zū hǎi）。磔刑指的是分割尸体，然后砍头再示众，春秋时期的伍子胥，据说就遭到了磔刑。菹醢更夸张，就是把人砍成肉酱……
古代虽然有很多拿刀把囚犯割肉而死的记载，但这种早期的“凌迟”，其实只是某些人的杀人手段，没有被列入国家刑法，属于“私刑”的范畴。
史料中真正作为刑罚出现，是在《辽史·刑法志》当中。自此以后，凌迟开始普遍，成为封建王朝震慑违法者的最强大刑罚。在宋朝，凌迟只针对非常特殊的犯人，比如谋逆或者重大命案犯人。
宋朝著名诗人陆游，想必是亲眼见过“凌迟”的。他在自己的《渭南文集》中写了这么一句话：“肌肉已尽而气息未绝，甘心联络而视听犹存。”
可想而知，陆游在看到凌迟场面的时候，受到了多么大的震撼。
像这种割一百多刀还能活着，毕竟是个技术活，一般的刽子手还真没这个本事。所以，直到明代，凌迟才迎来最“辉煌”的时刻。
有一种说法是，明初朱元璋严刑峻法，尤其是残忍的“剥皮实草”，培养出了大批优秀的刽子手。以往最多百十来刀的记录，到了明朝陡然发展到上千刀，行刑的过程，也充满了“表演性质”。
大太监刘瑾被杀的时候，要“凌迟三日”。花三天时间，慢慢的弄死，这期间天天都有人围观。当天结束了再送回牢房，喂两碗粥续命，第二天接着来。不过，第二天刘瑾没熬过去，气绝身亡。但是皇上有旨意啊，必须凌迟三天。所以第三天，把尸体拖出来接着割，足足3357刀，真正达到了体无完肤。
刽子手要凑足刀数，而犯人不会中途死去，就必须精益求精，磨练技艺。其中凌迟的工具，就慢慢变得讲究起来了。崇祯年间，忠臣郑鄤被诬陷而凌迟处死，就有了很多具体的文字记载。比如《瑞严公年谱》和《明季北略·磔郑鄤》，都有细致的描写。
其中比较有意思的，就是关于凌迟工具的记载，“行刑之役俱提一小筐，筐内藏贮铁钩与利刃，时出其刀与钩颖，以砂石磨砺之”。说明当时凌迟，已经用上了钩子，把肉轻轻的钩起来，割出更小的肉片。
刀数虽然少了，但是凌迟也不再局限于重罪大罪，更加普遍化了。在清朝，除了谋反之外，有些杀人、劫囚、越狱、掘坟、逼人致死，都有可能凌迟处死。
尤其是清末，国内起义造反不断，为了震慑百姓，凌迟变得越来越普遍。老百姓其实都已经看得麻木了，围观者不仅不害怕，还会拍手叫好。
这种场景，让初到中国的洋人们，大惊失色。
1863年6月13日，英国人办的报纸上，刊载了一篇太平军俘虏被凌迟处死，外国人的“观后感”。
其中写道：“七名俘虏被押送到卫康新附近的清军大营，他们的衣服全被扒光，每个人被绑在一根木桩上面……他们从这些俘虏身上割下了，或者还不如说是砍下了一片片的肉，因为根据当时景象看来，他们所用的行刑工具太钝了。这些肉挂着一点点的薄皮，令人不忍卒睹……这些可怜的人们在数小时内一直都痛苦的扭动着……然后把他们乱剁乱砍，用刀来回锯着，最后才把他们的头砍断一大部分，才总算结束了他们的痛苦。”
我们可以想象，这位看到凌迟场面的洋人，当时一定是脊背发凉，双腿打颤。就算现在我们读上面这段文字，也能体会到那种痛苦和恐惧。
虽然晚清有很多人呼吁废除凌迟，但是清政府并不理睬。直到很多洋人也站出来，强烈批评清政府不人道。1866年2月23日，英国驻华公使还专门向总理衙门递了帖子，劝说清政府不要再使用凌迟酷刑。
很快，恭亲王奕?就上奏，说凌迟已经引得“各友邦之不悦”，洋人们不高兴了，咱们应该改革一下刑罚。所以，清政府很快就做出了妥协：以后凡是洋人移交的中国罪犯，不管什么罪行，不使用凌迟。
也正是从这一步开始，慢慢的争论妥协，清政府终于在光绪三十一年，永远废除了凌迟。
回顾实施了上千年的凌迟，虽然残忍至极，但并没有达到应有的震慑作用。凌迟的执行现场，成了杂耍一般的场地，人们围观喝彩，甚至争相购买“肉片”，好不热闹。
不管凌迟了多少人，该造反的还是要造反。腐朽的封建统治，底层百姓要么被饿死，要么就是冒着生命危险造反起义，反正都是死，谁还在乎凌迟？
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