什么是核能（核能到底是什么）通俗的讲，核能是发生核反应时放出的能量，正如烧煤，天然气燃烧等现象，核燃料“燃烧”时同样会放出放出能量，我们看到的宏观表象，就是燃烧时放出能量并随着产热。从微观角度来看，煤和天然气的燃烧，发生了化学反应，化学反应就是分子打乱为原子重新组合的过程。在这个过程中有的吸热、有的放热。
与化学反应不同，核能是发生于原子内部原子核量级的反应，核反应过程中，发生亏损，根据质能方程E＝mc2，亏损的质量以能量的形式发射出来。由于c等于光速，平方后非常大，所以亏损很少的质量便放出很大的能量。
原子核结构
核能在上世纪取得了巨大发展，第二次世界大战期间，为了打败法西斯德国和日本，美国实施曼哈顿计划，开始研究军用核能，在日本广岛长崎分别投下原子弹，应用到军事行动中。第二次世界大战结束后，美国，英国，前苏联相继集中科研力量，开始研究核能用作动力装置，1954年6月，前苏联第一座原子能电站建成，1955年1月，美国第一艘舡鱼号压水堆核动力潜艇下水，1957年在美国宾夕法尼亚州的希平港建成第一座与舡鱼号系统完全相似的商用核电，开启了和平利用核能的先河。
老式核潜艇指挥室
原子弹是利用原子核链式核反应发出的，伴随有强烈的光热辐射、冲击波和感生放射性的具有巨大杀伤力和破坏作用的武器。并且会造成大面积放射性污染，阻止对方军事行动以达到战略目的的大杀伤力武器。主要包括裂变武器聚变武器。
秦山核电站
同样的核能为何一个一个可以和平利用，为人类发展提供能源保障，一个却威力巨大，可以将人类发展的文明瞬间毁灭？答案就是核动力装置中的核反应和核电等能源装置中发生的核反应都是经过控制的核反应，反应缓慢，而核武器中的能量是在爆炸瞬间发出，所以会产生不同的结果。
核电站和原子弹所使用的核燃料的浓缩度也是不同的，民用核反应堆燃料浓缩度一般不超过5%，而原子弹使用的核燃料浓缩度必须在90%以上，如果把核电站比作是啤酒，原子弹就是白酒。
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