日本拥有诸多老字号家族企业，堪称“家族企业的宝库”。这些百年老字号企业经历过战乱和饥荒的洗礼，经历过朝代更迭的动乱，在千百年时代变化的大风大浪中依然屹立不倒。而日本对家族企业的研究，也让我们能走出对“家族企业”的认识误区，更全面、深入地了解日本的家族企业。
日本家族企业（Family Business）概述
家族企业是指由创始家族拥有所有权与经营权的企业。日本大众媒体曾经常用“家族经营”“同族企业”等带有偏见的词语来概括家族企业，相关报道也大多是关于遗产纠纷、伪造食品、财务造假之类的丑闻。因此，当时日本国内学术界的家族企业研究也是“一边倒”，只关注其不好的一面。
但不可否认，日本拥有诸多老字号家族企业，堪称“家族企业的宝库”。东京商工调查公司的数据显示，日本国内有21000家超过100年的企业，这些企业大多数由家族经营。百年老字号企业大约占接受调查企业的1%，换句话说，在日本，100家企业里就有1家百年老店。
这些百年老字号企业经历过战乱和饥荒的洗礼，经历过朝代更迭的动乱，一次次渡过人们想象不到的危机，在千百年时代变化的大风大浪中依然屹立不倒。近年来，日本学术界开始重新发掘家族企业的独特魅力和研究意义。 Family Business学会、Family Business研究所、FBAA（The Family Business Advisors Association Japan）和事业传承协会等相关研究、咨询机构相继成立，为家族企业“正名”。
学术界的定义
日本对“家族企业”的概念历来都没有统一的界定，国外诸多学者、大学亦持有很多不同的见解。企业史学家Chandler提出，创业者及其家族成员持有公司大多数股权，对公司金融政策、资产分配、高管人选等重要事项拥有决策权，该类企业就是家族企业（family firm）。意大利的Bocconi University提出，只要符合“家族成员拥有董事会席位50%以上”或“家族持有企业股权50%以上”，该企业就是家族企业。瑞典的Stockholm School of Economics提出，只要符合“3名以上家族成员参与企业的经营管理”“两代以上的同一家族有效控制企业”或“当代企业拥有者希望并意图把经营权传承给下一代家族成员”中一项条件的，就是家族企业。
由此可见，在世界范围内，由于企业成长环境和文化不同，各国对“所有权”和“经营权”的规定不同，不同地区对家族企业的定义也不尽相同。我们需要在充分考虑研究对象所在国税法、公司法等法律规定的基础上，结合日本的实际情况，进而确定一个 “日本家族企业的定义”。
从经营学的发展史看
所有事物的发展都是兴盛与衰退交替演变的过程。艺术、建筑、政权如此，经营学亦如此。接下来，我们简单回顾一下产业革命以后的经营学发展史，同时探讨当下推行家族企业研究的理由。
在经营学领域中，家族企业作为一种企业形态，曾一度被贴着落后的标签。英国工业革命时期，形成了近代企业的原型。20世纪初，美国开始盛行“大量生产、大量消费”的财团（big business），随后成为世界经济的主流。在大财阀盛行的时代，企业通过产业链的垂直整合和产业间的水平整合的方式，形成了巨大的组织形态。为了高效运营庞大的企业组织，职业经理人经营管理模式开始出现，并日益占据上风。显然，以家族作坊式生产经营为主的家族企业不再适应经济发展的主流，逐渐被认为是落后的企业形态。钱德勒在其著作《看得见的手》中曾明确表示：随着事业规模扩大化和管理阶层复杂化，企业步入职业经理人时代。1850年以前的美国企业大多是家族企业，其规模远没有庞大到需要职业经理人来管理的地步，通常被2～3名拥有企业支配权的家族成员所掌控。换句话说，家族企业（Family Business）只不过是向专业人员经营管理的职业经理人式企业演进过程中的一个步骤、一种形式而已。
1970年代，日本经济高速发展，企业盛行终身雇佣制和安定的劳资关系。然而好景不长，80年代末90年代初，随着泡沫经济破灭，日本开始陷入连续二十年的经济停滞状态，史称“失去的二十年”，即便是在“失去的二十年”里，日本家族企业仍努力维持其稳健型经营，如往昔般再次渡过危机。进入21世纪，世界经济迎来了全球化时代。日本企业也不甘落后，尽管普遍存在公司间相互持股，还是日益强调承担“所有权与经营权的两权分离”“提升股东价值”等职责，彰显国际企业的地位。显然，日本传统的家族企业坚持所有权与经营权的两权合一，难免再度被认为是逆时代经济潮流的企业形态，长期得不到正视和推崇。
剧情反转出现在2008年。美国第四大投资银行雷曼兄弟破产，美国次贷危机迅速演变成席卷全球的金融危机飓风。至此，愈来愈多的学者、经营者开始反思传统的股东至上主义与扩张性经营模式的弊端和局限性，重新审视和评价几经困难而不倒、践行稳健经营模式的家族企业。
日本家族企业研究的驱动因素
1、对推动和盘活地方经济的贡献
时至今日，地方经济缺乏活力仍然是制约日本经济社会发展的一个瓶颈。中小城市尤其明显，死气沉沉的商店街随处可见，企业倒闭的消息时有耳闻。另一方面，百年老字号的家族企业普遍分布在东京以外的日本各地，代代相传，永续经营。
这些百年老字号家族企业扎根地区，对推动和盘活当地经济社会的发展做出了重要贡献。中小城市的经济主体一般是农渔业、旅游业、小商店、传统产业等，尤以地缘特征明显、血缘关系浓厚的地方企业居多。而大多数家族企业都经营着极富地区特色的产品，并热衷于当地的慈善公益事业。因此，振兴地方的家族企业，可谓是盘活当地社会发展、推动地区经济活性化的重要一环。
2、 股东至上主义的局限性与社会各界的期待
2006年1月，日本活力门事件（Livedoor shook）在证券金融市场引起轩然大波，随后活力门公司退市。2001年，美国的安然（Enron）公司申请破产，爆出欺诈丑闻。两家公司均涉嫌存在财务造假、操纵股市等违法行为。这一连串事件不仅造成了金融市场的混乱，也昭示着股东至上主义的局限性。尤其是在“职业经理人式企业”里，身为公司一把手的职业经理人首先要考虑股东们的利益，要用季报、年报数据向股东证明自己，所以他们选择优先追求短期经济利益和股东财富最大化。但若深究股东至上主义企业的后果，活力门事件和安然事件就是活生生的前车之鉴。
家族企业则不同。尽管违背了Berle &Means提出的“两权分离”原则，但也正因为家族企业的所有者和经营者是统一的，才有可能彻底摒弃短期利益至上的狭隘经营观念。有些家族企业经营者甚至提出企业的50年规划或者100年规划。大概也只有家族企业的经营者才能做到超越自身生死和代际局限，切实贯彻永续经营与长远利益至上的经营理念。世界上大约有70%的企业是家族企业（Family Business），日本则高达95%。在金融危机蔓延的当今世界经济环境下，家族企业反而普遍业绩斐然，不仅在ROE（净资产收益率）、ROA（资产回报率）等经营指标值上优于非家族企业，而且在经济不景气时亦积极创造就业机会。在如今日本经济持续停滞的时代背景下，追求长远利益的家族企业为我们提供了新的视角和可能性，同时我们也期待有更多的家族企业研究成果问世。