中国人的菜式非常丰富，饮食文化博大精深，这离不开各种各样的菜，但是呢，很多蔬菜都是从外传入我国。
百万英雄中有一道题问苏东坡吃不到那种蔬菜，答案就是辣椒。在我们的生活中不管是很能吃辣的四川人还是不爱吃辣的广东人至少是知道辣椒的，与辣椒相关的菜式很多，比如辣子鸡丁啊、又比如火锅啊，感觉辣椒在中国无处不在，辣椒应该就是我国原产的啊。
并不是，虽然辣椒是最古老的农作物之一，但是直到明朝年，辣椒才进入中国。最开始吃辣椒的也不是四川，最先开始食用辣椒的是贵州及其相邻地区，四川、湖南人吃辣的习惯，是到了道光、咸丰、同治、光绪之间才养成的。
其实我国古代能吃的蔬菜也不多见，《诗经》里提到的132种植物，其中作为蔬菜的有20余种，主要蔬菜有5种。葵，称为“百菜之主”，现在有的地方称冬寒葵或冬寒菜，植物分类学上称冬葵，因口感及营养欠佳，唐以后种植渐少，明代已很少种它，并不再当蔬菜看待。藿，也是先秦时的主要蔬菜，它是大豆苗的嫩叶，如今极少拿来当菜吃了。韭、葱、蒜是现在常用来调味的蔬菜，在古代蔬菜中独成一属。此外，还有萝卜、蔓青等根菜类，现时萝卜的许多优良品种在秦汉时便已培育出来。蔓青有“菜之美者”的盛誉，古时蔓青还可以顶粮食之用。
可以发现我们平常见到的蔬菜的名字，很多是胡瓜、胡豆，或者是番茄、番薯，再或者是洋葱、洋芋，因为这些都是从外引入中国，“胡”是以前对西北少数民族的的称呼，“番”是指外族，“洋”呢也是指外国人。
汉朝张骞出使西域，除了军事上的成就外，把很多物种带入中原也是很大的功绩，核桃、葡萄、石榴、蚕豆苜蓿等十几种植物也是那时起在中国生根发芽。
到了宋朝，蔬菜的种类才比较丰富，我国古代劳动人民还自行培育出一些极为重要的蔬菜品种，如菱白和白菜等，种植蔬菜的技术也有进步，在春天也能吃上新鲜的蔬菜。元、明、清以来，又陆续有一些品种加入我国菜谱中。