如今广泛的电影使用数字图像让3D电影技术得以复苏。3D是一种数字视觉效果技术，主要用于那些以特效为主的影片当中。
“3D电影”这个概念实际上并不是那么准确，因为传统的电影已经是3D的了。影院的观看体验实际上已经调动了观众在现实生活中深度和距离的感知。这些都是单眼深度线索，也就是说，它们不必依靠两只眼睛看，只用一只眼睛就可以看到它们。这些线索包括重叠、相对大小、帧高度、和运动透视。这些线索提供有关三维世界的信息，并且经常被传统电影所运用。
因此，3D电影的更准确的称呼应该是“立体电影”。那么立体指的是双眼的认识，包括所有单眼深度线索和需要双眼合作感知的因素。立体胶片和传统胶片之间的区别在于它为观众创造了一个加强的空间深度，具有双目视差和会聚角，延伸到屏幕的正面和背面。立体电影同时创作了左眼和右眼视角，而传统电影仅提供单眼视角。
那么立体图像是怎么创造出来的呢？拍摄的时候，将两台摄影机同时投入使用，创造出左眼和右眼的视角。不过这个也并非是必要的条件，另一种视角也可以在后期中通过技术实现。然后再将两个影像进行重合，产生三维立体的效果，观众戴上立体眼镜观看时，便有身临其境的感觉。
这种电影放映时是将两幅画面重叠在银幕上，通过立体眼镜，使观众左眼看到从左视角拍摄的画面，右眼看到从右视角拍摄的画面，然后通过双眼的会聚功能，合成为立体影像。
如今，立体电影都是采用数字的方式进行拍摄和放映。数字效果尤其重要。事实上，立体和立体设备的科学研究早于摄像的发明。电影制作人也从未放弃创建和投影立体图像的想法。然而，最早期的胶片并不完美，不能创造出对齐的左右眼视野，而数字技术的到来解决了这一大难题，这就是立体图像重新回归电影创作的原因
与传统电影不同，立体电影需要不同的合成方法和剪辑风格。立体视觉强调景深，深度空间的构成、广角镜头和较慢的剪辑速度，因此观众可以有足够的时间欣赏体验立体画面。为了实现这些设计，创作团队会拥有一名 —— 立体图形设计师，他将向导演提供有关双眼认知和空间信息的建议。立体图形设计者创建深度值，允许以特定主题模式构建三维空间，使得空间的形成与角色密切相关。在电影《创：战纪》中，深度值则区分了电影的两个叙事空间。以单眼的方式拍摄的普通现实世界，和立体化的全数字虚拟世界。
现在，有的观众将立体电影视为一种趋势或噱头，并认为其纯粹的商业动机玷污了电影艺术，因此他们不喜欢3D电影。然而，立体电影的长期历史以及电影工业中用于双目感知的显示设备的继续使用表明电影和立体电影之间存在自然联系。
3D立体效果重新定义了电影业的本质，同时挖掘了许多电影创作的艺术潜力。视觉效果是电影艺术的核心要素，也是电影结构的重要组成部分。就像许多其他电影元素一样。
小编想说视觉效果对于电影的制作尤为重要，但是一部电影的成功也不能仅仅只靠特效。着名特效家斯坦 温斯顿说：“《指环王》和《终结者》并不是因为它的特效而成功，它们都有极好的故事。” 最终能够决定一部电影质量的是电影人的智慧和匠心！
” 我想用我的电影盖一栋房子。有些做成地窖，有些做墙壁，其他则做窗户。然而，我希望到最后它能成一栋房子。”
——赖纳·维纳·法斯宾德