英国人生性保守,相当尊重传统,因而保留着相当多的古迹、传统文物与各式各样的博物馆,其中不免有传统的包袱,譬如现仍存在的皇室与贵族,以及无法翻新改建、维修却昂贵的传统建筑。与同为英语系的国家相比,英国的社会和民族性与美国便有极大的差异,以一般生活水平而言,其现代化与舒适化的程度赶不上美国;在一般日常办事的效率上亦难与美国相比。一般英国人不若美国人那般开朗率直,不会主动与陌生人搭讪,出发点则是着重不探人隐私。英国人若是与陌生人攀谈,也会相当保留,而且话题常围绕在天气打转,因为这是最不会触及个人隐私的题材。一般而言,英国人不若美国人那么容易交上朋友,但一旦交上了一位英国朋友,可能就是一辈子的朋友。英国人一般颇以自己的传统文化为荣,重视具有艺术与文化内涵的休闲生活。英国人一点都不自大。英国人只是比较尊重个人生活与思想空间,所以感觉起来好像比较冷漠而已。而且英国的种族岐视问题比美国少太多了。
英国人早就知道自己已不是这世界的老大,但美国人现在是以自己为老大自尊。撇开英美两国政府的态度姑且不谈,只以人民的态度而言,英国人(英格兰人/韦尔斯人)是很有礼貌且谦卑严谨的民族,其实跟中国古代文人社会或儒家思想很像。苏格兰人则性情比较刚烈一点,一般北方民族大都如此。
英国人崇尚"绅士风度"和"淑女风范",讲究"女士优先"。在日常生活中,英国人注意仪表,讲究穿着,男士每天都要刮脸,凡外出进行社交活动,都要穿深色的西服,但忌戴条纹的领带;女士则应着西式套裙或连衣裙。英国人的见面礼是握手礼,戴着帽子的男士在与英国人握手时,最好先摘下帽子再向对方示敬。但切勿与英国人交叉握手,因为那样会构成晦气的十字形,也要避免交叉干杯。与英国人交谈时,应注视着对方的头部,并不时与之交换眼神。与人交往时,注重用敬语"请"、"谢谢""对不起"等。奉行"不问他人是非"的信条,也不愿接纳别人进入自己的私人生活领域,把家当成"私人城堡",不经邀请谁也不能进入,甚至邻里之间也绝少往来。非工作时间即为"私人时间",一般不进行公事活动,若在就餐时谈及公事更是犯大忌而使人生厌。日常生活绝对按事先安排的日程进行,时间观念极强。
在公关谈判中,英国人说话、办事,都喜欢讲传统、重程序,对于谈判对手的身份、风度和修养,他们看得很重。通常英国客商不太重视谈判的准备工作,但他们能随机应变,能攻善守。
英国人交际活动,对以下特殊礼俗和禁忌应加以注意:
①不要随便闯入别人的家。但若受到对方的邀请,则应欣然而往。这无疑可理解为对方在发出商务合作可能顺利实现的信号。但在访问时,最好不要涉及商务,不要忘记给女士带上一束鲜花或巧克力。
②给英国女士送鲜花时,宜送单数,不要送双数和13枝 不要送英国人认为象征死亡的菊花和百合花。
③不要以英国皇室的隐私作为谈资。英女王被视为其国家的象征。
④忌用人像作为商品的装潢。喜欢蔷蔽花,忌白象、猫头鹰、孔雀商标图案。
⑤忌随便将任何英国人都称英国人,一般将英人称"不列颠人"或具体称为"英格兰人"、" 格兰人"等。
⑥英国人最忌讳打喷嚏,他们一向将流感视为一种大病。
英国式传统早餐(通常在B&B中就可以享用得到)和下午茶了。英国式早餐包括了熏肉、香肠、荷包蛋、蕃茄、果酱土司、各式玉米片(Cornflakes)和牛奶调成的可口麦片粥。至于英国四面环海,并以畜养业为主,因此海鲜与烧烤也有一定的水平。生蚝与熏鲑鱼、烧烤牛肉、羊肉料理都相当地具有英国特色。至于在各地都可以吃到的炸鱼薯条(Fish & Chips),可说是英国食物的地道代表作。
下午茶则为严肃的英国人生活增添些许浪漫色彩。通常一到下午三点到四点之间,可以看到英国人陆续放下手边的工作,喝杯咖啡或地道英国奶茶,顺便藉此联络同事间的感情,当然更是谈八卦的好时机。至于正统的英式下午茶,除了有讲究的茶具、茶叶外,精致的糕点更是不可或缺。在阴凉舒适的美景外,来份优闲的下午茶,正是人生一大乐趣也!