一、不断打破自我边界
创业之前，我曾无数次思考我的边界在哪里。
我曾经看过一本书《有限的游戏和无限的游戏》。书中说，有限的游戏是为了赢，赢得一场战役、比赛，赢得一个头衔，赢得一些财富，但无限的游戏是为了延续。这让我有一种想法：我们突破边界，并不是为了赢，而是为了在破界的过程中得到成长和创新。
创办VIPKID的过程，便是我不断打破自我边界的过程。
创办VIPKID之前，我从事线下少儿英语教育多年。15岁开始，我就兼职当家教，教小朋友英语。17岁那年，我和舅舅搬到北京开办英语培训学校，开启了非常“简陋”的创业。我们在前不着村后不着店的北京郊区租了一间教室，学生放学后我们到学校门口给家长发传单，告诉家长：
“这是免费课程，孩子可以来学，如果喜欢的话再留下来继续学。”
在此过程中，我开始真正理解学生和家长这两类人群，也开始真正理解创业。比如，如何招到对的人，如何树立好的企业文化，如何积攒起用户群体，如何确保每个用户对自身服务都感到愉快。我开始越来越明晰学生要什么，家长要什么，这些认知到后来塑造了我对于学习和教育的理解。
那时，我是公司的首席“什么事儿都做官”。比如，我会从20公里以外的通州开车接老师们，等所有人都睡了我再继续准备明天的工作，学习更多的内容。
然而，虽然我一路在成长，但却有种感觉：自己始终都在一个边界里，没有什么机会去突破。
别人不理解我想要什么，只有我自己知道，我不能一辈子守着一个线下学校。我热爱教育，我认为每个小朋友都是充满好奇心的，我们应该把他们与世界上最优秀的教师、最好的课程连接起来，给他们创造一个可想象和探索的学习体验，我希望能够用优质的、个性化的教育来启迪孩子不一样的人生，当作我一生的事业。
然而，我看到了线下教育存在的诸多瓶颈：优质资源稀缺，好外教价格昂贵，家长消耗大量的时间成本，缺乏个性化的教育……用户需求远未被满足，我也远远没有做到最好。
后来，我申请了长江商学院的 MBA。读完 MBA之后，我的整个人生边界好像被打开了。当我再次回到原公司与前同事相处时，我发现自己格格不入。
所以，2013年10月，我创办了VIPKID。
在这之前，国内的少儿英语教育都只在本土招聘外教老师，好的资源供不应求。但我希望给孩子找到全世界最好的老师，最理想的老师一定来自于北美，他们能教给孩子纯正的口音，给他们不一样的视野，让孩子受益一生。我希望用互联网的方式把北美老师和孩子连接在一起学习。
不过，这是一个之前从未有人探索过的领域，当时在线少儿英语市场几乎为零，很难找到成熟的盈利模式。
二、深入剖析市场痛点
VIPKID刚成立时，线下少儿英语教育是个竞争非常激烈的红海市场。中国家长将教育看作一种投资，几乎每个家庭会将家庭总收入的15%投入到教育里。据估计，每年中国家长愿意花在教育上的资金大约为150亿美金。
不过我发现，家长的诸多痛点仍未被解决。
英语教育中的第一个痛点：没有足够多英语为母语的英语教师。那时，全中国只有27000名来自北美的教师，这个数字相比于有庞大需求的学生群体，简直是杯水车薪。中国每年有1700万新生儿，仅北京就有近100万小学生。
而提供给市场足够多优秀师资才是最大的挑战。家长要的无非是个好老师，一个好老师能激发孩子的好奇心，帮助他们建立“终身学习”的态度。但即便当时有身在中国的北美老师，大多也只是在中国游学几年的年轻人，而非真正的老师，而VIPKID找的老师则是来自于美国不同州的K12专业教师。
第二个痛点：孩子学习的内容，没有随着时代的改变而迭代。当时孩子们学习的教材，仍是许多年前的内容，变的只是有了IPAD等科技工具。
第三个痛点：语言学习的方法。假如一个人平均每天花15分钟学习一个语言，那平均7天、每天15分钟的成效肯定远大于把几个15分钟综合到一堂周末的2小时课程里的成效。因为频率对语言的记忆非常重要，它不仅能巩固记忆，还能让语言的应用率更频繁。
第四个痛点：家长并不想每周末把孩子从这个兴趣班接到那个兴趣班，这对家长的体力和精力考验极大，家长更愿意孩子在家、上课，自己同时在旁边做瑜伽。
这些痛点促使我思考如何才能重塑孩子们的英语学习环境，而我创立VIPKID就是希望找到最好的老师，建立起一个中外文化互融，启发“终身学习”的全球化课堂。
三、找到能持续产出商业价值的商业模型
在商业模型方面，我们一直坚信必须要给老师、学生和家长三方带来价值。
对学生和家长来说，这个商业模型的价值就在于我们极大化地降低了1V1学习的花费，比市场同等产品低了50%左右的价格。
过去，家长花600元/小时找外教，但整个中国也就不超过2.7万名外教，甚至有钱也可能找不到外教每天来家里上半小时课，毕竟来回交通要超过2小时。
而在VIPKID，家长只需要支付小班制的学费，孩子便可享受1V1的授课，价格只是线下外教1V1的40%，老师又非常专业和优秀。把这些优点加乘起来，家长赚到的价值是实际支付金额的5～10倍。更何况，过去家长去培训机构没有选择老师的权利，而VIPKID提供的是一个非常个性化的过程，可以从60000多名老师中找到最合适、最能保持孩子注意力、最能鼓励孩子的老师。
对老师而言，美国教师的课时费只有16美金/小时，美国和加拿大小几百万的K12教师和英语教师都面临这个问题。而且除非这些教师愿意搬来中国或其他亚洲国家，否则他们基本不会有太多教授国际学生的可能。
另外，很多教师是女性，他们有孩子后就会在家几年照顾孩子，这会让她们面临家庭的经济负担。而VIPKID可以帮这些老师解决家用问题，付给这些老师20多美金/小时的课时费，确保他们不用在交通上花费时间，甚至还可以在早起教完大洋彼岸的中国孩子后，还能用剩下来一整天的时间陪伴孩子和家人。
VIPKID的老师们有自己的社群，彼此认识，老师们在YouTube上创造了大量的视频，还有Facebook小组，也有教师大会。这些价值综合起来就是教师留下的原因。我们希望自己做好随时帮助中美老师学生之间的交流、文化的融合、彼此的学习，帮助大家成功。
四、启动期即收费
我们一开始便设定了VIPKID的商业模式：通过 VIPKID的互联网学习平台，帮助500万~1000万北美 K12老师和中国 1.5 亿适龄儿童，实现高效连接，在此过程中发掘出愿意给我们付费的用户。
在传统观念看来，互联网应该是免费的，所以很多人觉得我们建立的这套商业模式不符合互联网逻辑。但在办公室和团队具备后，我就宣布开始招生，我希望能够快速启动、一鼓作气，在试错中调整，而不是无限期地拖延。
对第一批学员，我们选择了一开始就收费，但上完一个单元再把学费返回去。
VIPKID 的第一批学员来自创新工场高管的孩子。这些孩子的共同特点是家长有国际化教育的需求，但孩子不爱学英语。每天我都会收到很多批评和反对的声音，有的来自权威人士，有的来自跟我最亲密的人，他们说：
“孩子不可能在线上学习”，“找不到那么多好的外国老师”，
或者干脆就是“这个事情根本行不通”。
在第一批老师上课的时候，我们非常担心。因为这些老师不会中文，不知道能不能教好中国孩子。而且我们不知道这种在线教育的效果到底好不好，模式到底可不可行。
第一堂课上完之后，我们大大地松了口气。老师讲课效果很好，不仅用英语给孩子们带来了知识，还用吉他和歌声征服了孩子，下课后孩子们一直不愿意离开，要喊老师回来。由于我们的产品起到了良好的效果，第一批学员最后全部选择了续费。
五、不急于扩张，打磨产品，快速迭代
最初创业时，我们并没有追求流量的扩张，而是把用户的规模保持在100 多个，把主要精力放在打磨产品上，因为我们必须对自己的产品足够有信心，才能把它推向市场。
在寻找符合市场需求的产品上，我们大概花了1年半左右的时间。有些参考值至今对我们非常重要，这些是我们观察产品是否创造用户价值的基本参考，比如效率、成果、课程吸引程度等。
在效率方面，我们测量的是学生单元考试的成绩，就是我们的老师对于学生单元学习完后的评估。这个考试的评估标准跟学校很类似，但我们有自己的课程内容，也根据自己的内容制定了学习流程和知识点分布，学生需要跟着流程掌握相关知识和技能。
在成效方面，我们会监测学生在平台上花费的时间，进步了多少。
在课程的吸引程度方面，学生如何给课程打分，家长的反馈如何，学生有没有坚持每周继续上课，家长有没有帮助传播课程等等，这些是非常基本的判断产品与市场匹配度的测量值。
在那段时间里，VIPKID的产品几乎是按天迭代，我们希望这个产品推出来就能让孩子们能够更加高效、快乐地学习。那时，我们几个创始人几乎每天泡在各种妈妈群里和家长聊天，孩子在VIPKID遇到的任何学习问题，我们都会在第一时间跟进。
我们所有的员工，也都是VIPKID的产品体验者，员工只要有孩子，就可以免费上课，这样可以随时沟通反馈使用中遇到的问题。
不过，在此过程中，试错是难免的。一开始，我们想做的太多了。你发现自己总会说：如果这个、那个也在我们平台上就好了。但我们必须明白，资源是有限的。我们在2014年下半年花了三个月尝试去搭建这么一个什么都有的平台，后来发现没用，应该把重点放在用户最需要的功能上。于是我们重新整理了资源，才能赶在2015年3月正式上线。
VIPKID是个平台，做平台需要有更多的责任感，要确保老师和学生两端都对品质满意，只有他们成功了，我们才能成功。
六、基于长期用户价值，做口碑裂变
口碑裂变的根基，是长期的用户价值，是在用户中间构建信任感、社区感和归属感。如果这个根基做不好，就没有机会裂变。
VIPKID被正式推向市场是场意外，但推出后立马获得爆发式增长，这是源自“超级用户”带来的口碑裂变，这种增长模型完全出乎我们的意料。
这个意外，是由一个拥有20万粉丝的微博红人发起的。她在带孩子试听了我们的课程后，将孩子和老师互动的截图发在了自己的微博，并给了VIPKID很积极的评价。所以，接下来的一周时间里，有几千名家长给VIPKID打了咨询电话。
一旦进入了市场，超级用户就基于他们的使用感受，为VIPKID做口碑传播。很多家长不断地在社交媒体上为我们代言、推荐、分享使用感受，这些用户自发地成为了VIPKID 品牌口碑的放大者和连接新用户的渠道。只用了三年的时间，我们的用户数量就从100 多个增长到了30万。
口碑效应在老师招聘的过程中也起到了重要作用。
VIPKID的老师是一个非常高质量的群体，这对于家长们来讲非常重要。因为老师即产品，他们既能够成就一个学生，也能够毁掉一个学生。只有让这些老师觉得这家公司没有忽悠我，让他们有一个长足的成长进步、职业收获和稳定的收入，他们才愿意长久地留下来。
VIPKID不仅为老师们提供了较高的收入，还为他们提供了比较清晰的职业方向和职业归属感。
为了能够和老师们保持充分的沟通，我的Linkedin 和Facebook、twitter基本上成了收集老师们求助和批评的最佳渠道。老师们会觉得我是他们的代表，有什么事情都会直接来找我。在这种情况下，老师们会更积极主动地投入到教学中来，给用户制造惊喜。在老师们对 VIPKID 有了更高的认同感和归属感之后，他们会积极地在自己的生活中和社交平台去传播口碑。
而且，平台必须重视用户在每一个环节的体验，才能不断给用户带来兴奋值和期待感，最终使口碑持续升温。因为用户眼里的服务“好”，更多地在于你有没有在为他持续地提供价值。而且随着用户个人水平的提升，产品输出的水平也要不断进步，产品必须和用户共同成长。
过去家长把孩子送到线下英语辅导班有一个很大的痛点：很难看到孩子学习的效果。在VIPKID，孩子自己就能完成预习、课后练习、复习、知识拓展、延伸阅读等学习的全部流程，养成良好的学习习惯，把家长解放了出来，家长觉得非常省心。很多家长工作忙碌，没时间看完整的视频回放，我们利用人工智能技术，把孩子学习的精彩瞬间剪辑到一起发给家长。让孩子的每一步成长都看得见。
为了提高用户的兴奋感，我们还运用了很多新技术，通过人脸识别技术，可以观察孩子上课的专注度、开心值和惊喜值，还可以分析出教师用什么样的行为可以帮助这个孩子学得更好。
对VIPKID来说，我们做这个事情不是为了做一个高端的少儿英语培训机构，更重要的是，它只是开启了一个机会的窗口，给我们打开了一个从 1 到 100 的可能性。
七、好公司的“3要”标准：品质、规模、效率
随着VIPKID不断成长，公司也进入了一个新阶段，这时候产品、规模和效率之间如何平衡？我认为，效率一定要比别人高，同时还要做好品质，未来还要带动好增长，这对解题人的能力要求越来越高。
其实，一个好公司的标准从来没有变过。前几年经济高速增长时，很多人会觉得，品质、规模、效率有一个就很好了，要么做好品质，要么做好规模，要么做好效率。但真正回归到对优秀公司的标准其实是“既要、又要、还要”，只不过在全体狂欢的时候，很多人把标准降低到了一个或两个。
我们创业第一阶段的任务是做好一个产品，做好品质。第二阶段是做增长，因此从2016年开始，规模对我们来说是个非常重要的指标。2018年开始，我们一直在内部喊要效率，但在真正排列优先级时，其实仍然没有把效率放到靠前的位置上。
而2019年年初，我察觉到市场发生了变化，身边的朋友们都在讨论效率的问题。有人说，2019年是过去10年最差的一年，但会是未来10年最好的一年。在这种情况下，效率一定是极其重要的事。当时VIPKID员工已经超过1万人，我能看到很多地方都存在效率缺失的问题，也能看到效率提升之后存在很大的机会。
2019年年初，我意识到效率再不抓就晚了。但当我开始推动时，才体会到摆脱组织的惯性是件非常困难的事。所以去年我们开了很多工作坊、管理干部会，但从说到达到共识经历了一个过程。
比如，疫情期间，我们花了很大的精力做组织变革，做了很多艰难却迅速的决定。疫情是一面透视镜，公司顺风顺水时，很难看出来谁好谁坏；公司艰难时，就看得非常清楚了。我们深入地对管理层进行了优化。疫情突发时，那些在国外度假、在老家过节但火速赶回来的逆行者们一定要留下，那些临阵跑路、不跟公司共进退的人，离开就离开吧。拥抱变化和挑战的人、站到员工前面做事的人留下了，走不出舒适区对人则被淘汰了。
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