细心的朋友可以发现，无论是老鼠、青蛙，还是鸟类、蜥蜴都似乎有着普遍的5根手指。
当然，除了五指结构，也会有很多例外的时候。有的人就天生长着6根手指，当然这是一种叫做多指症的疾病状态，并不是人的常态。
实际上，科学家认为，所有的四足动物理论上都具有5指结构，这包括所有的哺乳类、蜥蜴、两栖类和鸟类。
但是，作为哺乳类的国宝大熊猫，为何却长着6根手指呢？
熊猫的6根手指
我们为什么要长手指？或者说动物为什么要长手指？显然，我们的手指是继承的祖先的。但是，在生命很早很早的时候，其实并没有“手指”这样一种概念。
科学家们在对于这个问题的思考时，从一些海洋的化石中找到了线索。
人们要知道，复杂的事物总是在简单的基础上搭建起来的，生命也一样！在早期海洋的鱼，并没有鱼鳍这样一种结构，它们浑身上下的划动借助于下图中类似的一整条的鳍折。
远古化石中早期鱼类的鳍折
但是，当生命相互间的竞争越演越烈之时，精细化的控制就变得越来越重要，比如支撑、转向、减速等。于是，在身体的前后部，分别长出了这种类似早期鱼鳍的结构。
早期的鱼鳍结构
这种早期的鱼鳍结构很简单，它们是一种平铺的平行结构。我们可以在下图中，看到鱼鳍里面由一整排整齐的骨头所支撑。而这些骨头，就是以后手指骨的源头。也就是说，你现在看到了几块骨头，其实就是某种意义上的几根手指。
但是，显然平整化、单一结构的鱼鳍骨，显然无法满足更多功能的需求。在激烈的环境强化下，某些特别有用的部分就会被强化，而无用的部分就会被弱化。
于是，我们就渐渐地可以看到，随着时间的推移，功能程度更高级的鱼类身上，这种鱼鳍骨开始变得数量减少，以及长短不一。
但是，最大的挑战应该还是来源于鱼类登陆陆地形成爬行类动物。
大约3.8亿年前，一些鱼类终于长出我们现在意义上的“腿”，开始陆续登陆。其中比较典型的代表是一种叫做真掌鳍鱼（Eusthenopteron）的肉鳍鱼类。
真掌鳍鱼：长着“腿”的鱼
来到陆地的鱼类，少了水的浮力，身体支撑和移动显然离不开这些强有力的鱼鳍。在长时间的压力分布下，骨质周围的坚硬结构，显然能够更加稳固地支撑身体的重量，这一部分也就会被强化。而邻近的软组织等，就开始变得“多余”，开始消失。
在距今大约3.65亿年前，一种叫做棘螈（Acanthostega）的动物出现在地球上。顾名思义这是一种早期的爬行类动物，但实际上是一种介于爬行类和鱼类之间的动物。因为它乍看上去还像一条扁平的鱼。但是，它的鱼鳍已经进化成四肢，且前后肢都有8根手指。
棘螈：早期介于爬行类和鱼类的动物
但是，基本属于同时代的涂氏螈却已经开始有6根指头，而鱼石螈则将6或7根手指合并起来最终形成5根手指。
大约在3.5亿年前，5指成了四足动物的主流趋势，最终造成现在这样的大局面。
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