何为风月宝鉴？风月这个词有许多释义，但按《红楼梦》第十五回：“他如今大了，渐知风月，便看上了秦钟人物风流”这里风月的意思是指男女情爱，所以这个风月宝鉴应该是一个男女情爱的宝镜。
由红楼梦第一回：“从此空空道人因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂易名为情僧，改《石头记》为《情僧录》。东鲁孔梅溪则题曰《风月宝鉴》”。可知红楼梦曾别名为风月宝鉴，而为什么要叫做风月宝鉴呢？风月宝鉴又有什么寓意呢？
且来看看这风月宝鉴的出处，据红楼梦第十二回：“这物出自太虚幻境空灵殿上，警幻仙子所制，专治邪思妄动之症，有济世保生之功。所以带他到世上，单与那些聪明杰俊，风雅王孙等看照。千万不可照正面，只照他的背面，要紧，要紧！三日后吾来收取，管叫你好了”。
跛足道人这前半句话告诉了我们风月宝鉴的出处、制作者、功效，而后半句告诉我们他带风月宝鉴下凡的意义和禁忌，其实这段话另有深意。
“风月宝鉴”不仅指这件宝物更是指这本书，聪明杰俊，风雅王孙自是指我们这些读者（那贾瑞算哪门子的聪明杰俊，风雅王孙），而这风月宝鉴的“正面”指这书写的男女情爱的故事，“背面”指作者希望通过这本书告诫我们不要太过痴迷，《红楼梦》开篇作者就写明了此书是将真事隐去的，所以这也是作者作为过来人的肺腑之言。
作者借跛足道人说这风月宝鉴有专治邪思妄动之症，有济世保生之功，但是不能照他的正面。我们结合好了歌所说的什么好、什么了，痴迷在男女情爱上是好，结果一命呜呼就是了，若读者能及时看透，它便能治病救人。
作者也是经历过这一切，所以才写了这《红楼梦》，希望能警醒后人“那红尘中有却有些乐事，但不能永远依恃，况又有美中不足，好事多磨八个字紧相连属，瞬息间则又乐极悲生，人非物换，究竟是到头一梦，万境归空”。
跛足道人将这风月宝鉴给了贾瑞，希望能救他一命，但是贾瑞因为看到正面是凤姐，就照了正面，结果一命呜呼了。假如我们也沉浸这男女情爱之中只怕会和贾瑞一样落得一个悲剧。而且在清朝的环境背景下，这种写男女情爱的书不是什么好书，按薛宝钗的说法是会移人性情。
且再来看红楼梦第十二回中风月宝鉴怎么说的：遂命架火来烧，只听镜内哭道：“谁叫你们瞧正面了！你们自己以假为真，何苦来烧我？”。那贾瑞因沉迷于风月宝鉴正面而死，风月宝鉴的话也很有意思，“你们”指的是谁？贾瑞？要是贾瑞为何要叫你们，而不是你（要知道文中瞧了风月宝鉴的只有贾瑞一人）？
其实你们所指应该是我们这些读者，我们读的是正是这风月宝鉴。作者也借此告诉我们以假为真，认为《红楼梦》仅是一本写男女情爱的“淫书”，就要销毁它，是因为误读了《红楼梦》，其实它是一本告诫读者不要痴迷世间“好”的书。
我们再来看看脂砚斋先生的批语：“取出一面镜子来——[凡看书者，从此细心体贴，方许你看，否则此书哭矣。]两面皆可照人，[此书表里皆有喻也。]镜把上面錾着“风月宝鉴”四字——[明点。]递与贾瑞道：“这物出自太虚幻境空灵殿上，警幻仙子所制，[与《红楼梦》呼应。][言此书原系空虚幻设。]专治邪思妄动之症，[毕真。]有济世保生之功。[毕真。]所以带他到世上，单与那些聪明杰俊、风雅王孙等看照。[所谓“无能纨绔”是也。]千万不可照正面，[观者记之，不要看这书正面，方是会看。]”。
不要看这书的正面方是会看，这也是作者最想说的。此书原系空虚幻设，虚设是虚设，但也是作者一生的遭遇和心血。作者曾经也痴迷于这“富贵场”“温柔乡”中，遭遇突变后顿悟，正如那宝玉，警幻仙子带他入太虚幻境希望他能悟，但是当时宝玉正沉浸其中。也许后来宝玉悟了，才有了悬崖撒手。
好就是了，了就是好。世上能做到这种人生态度的不可多见，痴迷导致悲剧的比比皆是。正如秦可卿所说“否极泰来，荣辱自古周而复始”又何必去痴迷于功名、金银等身外之物。