圣经《新约·马太福音》中的一则寓言：
从前，一个国王要出门远行，临行前，交给3个仆人每人一锭银子，吩咐道:“你们去做生意，等我回来时，再来见我。”国王回来时，第一个仆人说:“主人，你交给我的一锭银子，我已赚了10锭。”于是，国王奖励他10座城邑。第二个仆人报告:“主人，你给我的一锭银子，我已赚了5锭。”于是，国王奖励他5座城邑。第三仆人报告说:“主人，你给我的1锭银子，我一直包在手帕里，怕丢失，一直没有拿出来。 ”
于是，国王命令将第三个仆人的1锭银子赏给第一个仆人，说:“凡是少的，就连他所有的，也要夺过来。凡是多的，还要给他，叫他多多益善。”这就是“马太效应” ，反映当今社会中存在的一个普遍现象，即赢家通吃。
这就是所谓“马太效应”的由来，类似的还有二八原则，即20%的人占有80%的财富，反映在现实生活中，例子也数不胜数。也有一些人将其用来解释社会上的贫富分化问题——穷人越来越穷，富人越来越富的现象。
马太效应在人类社会已经历经检验，甚至可以说是真理一样的存在。但是马太效应同时也具有一些很明显的问题，那么就是财富过度集中，导致少数人把握绝大多数人的生死存亡，贫富差距不断拉大。甚至可以说，马太效应也是人类战争的源头之一。
那么既然马太效应会有如此后果，为什么马太效应还是大行其道呢？我们就得来分析一下马太效应在社会中的合理性。
马太效应的精髓在于让有能力的人拥有更多的资源，然后发挥更大的价值。假设A与B成功的概率分别是60%与30%，那么理性的投资者自然会将资源给A，因为A能够给这个社会带来更多的价值，这是理性人的基本判断逻辑。
另一方面，正因为存在马太效应，所有的人都会努力提高自身成功的概率，奋发向上。虽然从个体的角度来说，努力并不一定有效果，但是从群体的角度来说，马太效应势必会激发群体中每一个个体的主观能动性，从而开动脑筋，努力提升整体社会的经济效益。因此，从这个角度来说，马太效应是具有一定的经济合理性。
具体表现在社会中，我们就可以发现富有的人会变得越来越富裕，穷人会变得越来越穷，因为一个人通过自己的努力提高了自己的能力，赚取财富的能力得到提高，在相同时间内，获取财富的总量增加，富人也会有更多的生产剩余用于再投资，其优势会进一步扩大。而穷人则由于收入较少，除去吃喝拉撒以外的必要开支，没有太多的生产剩余用于再投资，从而会导致自己的财富增长速度更加缓慢。
不过，穷人也可以通过不断努力来提高自己的能力，并减少自己的必要开支，通过所谓的开源节流，积累财富再投资，然后走上富人的道路。
从个体角度来说，富人会变得更加富裕，穷人变得更加贫困是符合社会整体的经济效益的。但是从群体角度来说，富人群体变得更加富裕，穷人群体变得更加贫困并不是一个好的现象，反而是社会出现问题的一种征兆。
马太效应的好处是明显的，但是其漏洞也是非常明显的。马太效应的前提是社会通过奖励个体的行为来激励个体提高生产效率，并促进资源的集中分配与利用。但是这个奖励制度是否合理就决定了马太效应最终的结果。
随着个体或者组织拥有资源数量的增多，其垄断特征会逐步变化，其对于社会整体的边际贡献也会出现变化，参与的人员也会发生变化，那么问题是激励机制也应随之发生变化，如果没有，那么就会出现一些相反的效果。
举例子来说，社会上有很多螃蟹，大家都不敢吃，政府为了鼓励大家吃螃蟹，会给予第一个吃螃蟹的人专属经营权。等到大家都敢吃螃蟹的时候，这个给予第一个人的专营权就不再是一种好的制度，反而变成了阻碍整个产业发展的机制，这时候需要的是更加具有竞争性的机制。
再举例来说，土地兼并是世界各地都普遍发生的事情，也是酝酿战争的导火索之一。拥有土地的人变得更加富有，穷人则逐步失去土地。但问题在于富人与穷人拥有土地的产出并没有明显差别，富人对于土地的兼并对于农业产量的提高没有任何贡献，这种占有纯粹是一种压榨和掠夺，并不符合马太效应的原理。
因此，要想让马太效应发挥其促进资源调配的功能，首先要确保相关的激励机制要合理，且可以随着社会的变化而不断变化。一沉不变的马太效应最终就会演变成垄断性，也就是富人变得更加富有，穷人变得更加贫穷。
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