贵州省有两个简称，一个叫贵，一个叫黔。“贵”一般用于车牌号，“黔”一般用于一些历史名词、地理名词，属于比较正式的简称。
在所有省的简称里，“黔”可以说是最奇怪的一个字。如果没有柳宗元创造出来的“黔驴技穷”这个著名的成语，可能很多人都不认识这个字怎么读。这个字的字形也比较奇怪，一个黑加一个今，除了在作为地理名词使用之外，其他地方基本见不到这个字。
黔驴技穷
那么贵州省的简称为什么是黔？这个奇怪的字到底是什么意思？
先来说说为什么贵州简称黔。中国大部分省份的简称都是历史上的国名，比如山东简称鲁，山西简称晋，陕西简称秦，湖北简称鄂，安徽简称皖，云南简称滇，都是因为历史上在这片地方曾经出现过同名的国家，而且影响比较大，所以后来就以这个国名作为简称。
还有一些是以当地比较重要的山水为名，比如甘肃简称陇，因为境内的陇山。湖南简称湘，因为境内的湘水。
而贵州简称黔的原因和上面两种都不同。贵州简称黔，和河南简称豫、河北简称冀的原因一样，都是来自于古代的地理名词。豫州、冀州，是古九州里面的两个，名气很大，后来就作为了简称。而贵州之所以简称黔，是因为楚国曾经设立过的一个地名。
在战国末期， 楚国在今天的湖南西部、贵州东部一带设立了一个地方，叫做“黔中”，这是现在能查到“黔”字作为地名的开端。但它开始只是个小地名，并没有成立行政区划。
后来，秦国势不可挡，占领了楚国的很多地盘，其中就包括黔中。秦国在这里设立了黔中郡，范围扩大了，包括了现在四川、湖南、贵州交界的大部分地区以及湖北西部。这是“黔”第一次升级成郡名。
秦国首设黔中郡
秦始皇统一中国后，重新分天下为三十六郡，仍然保持了黔中郡没有动，黔中这个名字就一直延续下来。
到了唐朝，“黔”又升级了，从郡升级成了道，用现在的话说就是从地级市升级成了省。唐朝在湖南、四川、贵州一带设立了黔中道，包括现在贵州的大部分地区，和湖南、湖北、重庆的小部分地区。贵州省内最大的河流叫黔江，就是因为黔中而得名。后来一直延续下来，黔就成了贵州省的简称。
也就是说，楚国最先给贵州地区起了个名字叫“黔中”，秦朝升级为郡，相当于地级市，唐朝升级为道，相当于省，然后黔就成为了这片地区的代称，直到今天成为简称。这就是贵州简称黔的大概历程。
唐朝地图
那么还有一个问题：“黔”这个字究竟是什么意思？为什么两千年前楚国当时给这里起名字的时候，会用“黔”这个字？
中国古代最早的权威字典《说文解字》对“黔”的解释是：黔,黎也。从黑,今声。秦谓民为黔首,谓黑发也,同谓之黎民。
意思就是说，黔是个形声字，意思从黑，读音从今，它的意思就是黑色。秦朝时把黎民百姓叫做“黔首”，意思就是黑色的头发，代指黎民百姓，因为天下百姓都是黑色的头发。
所以说，黔就是黑。那楚国当时给贵州这一带起名，为什么要用这个表示黑的“黔”字？
最大的一种可能性是和当地的少数民族有关。我们知道，贵州、湖南一带，少数民族众多，自古便是如此。在古代，这些少数民族被中原人统统称为“夷”，其中川贵湘一带的少数民族就叫“西南夷”。今天贵州省内能找到的少数民族有四十多个，其中世世代代居住在贵州的少数民族一共有十七个，比如苗族、侗族、彝族、土家族、畲族等等。这些少数民族有一个很大的共同点，就是他们虽然民族不同，语言不同，习俗不同，但他们的服饰和头饰基本都是黑色，或者深青色。
比如苗族，有很多传说都说苗族是蚩尤的后裔，所以他们擅长很多巫奇之术。青苗人男男女女都穿青衣，女人都用青布束发。像侗族、水族、仡佬族等等，都是这种服饰。
所以，两千年前的楚国给这一片地方起名为“黔”，很可能就是因为当地的民族都是黑色的衣服，黑色的头饰。这种解释的可能性最大。
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